Zwin krijgt nieuw bezoekerscentrum en uitkijkposten

Het natuurreservaat Het Zwin wordt de volgende drie jaar grondig gerenoveerd. Dat is vrijdag bekendgemaakt in het bijzijn van Vlaams minister voor Leefmilieu Hilde Crevits (CD&V). De Vlaamse overheid, het West-Vlaamse provinciebestuur en het gemeentebestuur van Knokke-Heist zullen samen met Europese steun 16 miljoen investeren.

De Vlaamse overheid en het West-Vlaamse provinciebestuur kochten in 2006 het Zwin van de Compagnie Het Zoute. In 2008 sloten ze een samenwerkingsovereenkomst met een gezamenlijke projectvisie. Die visie houdt in dat het reservaat (180 hectare) en vogelpark (18 hectare) een natuureducatieve en ecotoeristische toekomst moeten krijgen. Alle partijen zijn het er over eens dat het Zwin een bijzonder waardevol gebied met zilte slikken en schorren is. Ook aan de recreatieve en toeristische waarde wordt niet getwijfeld. 

De huidige gebouwen uit de jaren '30 en '50 behouden, is volgens de administratie niet mogelijk. Ze staan te versnipperd en zijn te moeilijk om te bouwen tot een hedendaags bezoekerscentrum. Op de huidige parking komt daarom een nieuw complex. Dat moet het onthaal, het bezoekerscentrum, de cafetaria en jeugdlogies huisvesten. Ter hoogte van de dijk komt er een nieuwe uitkijkpost met uitzicht over de Zwinvlakte.

Een deel van het nieuwe bezoekerscentrum zal gratis toegankelijk zijn voor het publiek. Een bezoek aan de vlakte en het vogelpark zelf blijft ook in de toekomst betalend. "Toen we het vogelpark in 2006 kochten, hebben we de kooien aan de huidige normen aangepast", zegt gedeputeerde Jan Durnez. "In de toekomst zullen we de kolonie vrije vlucht ooievaars instandhouden en een nieuwe waterpartij bieden. De vogels in kooien worden beperkt tot een waardevolle didactische selectie van typische zwinsoorten. Zij zullen op een verantwoorde wijze elders worden gehuisvest".

Rondom de Zwinvlakte komt er een nieuwe dijk die landschappelijk aantrekkelijk moet ogen. "Langs de dijk voorzien we zowel aan Vlaamse als Nederlandse zijde diverse uitkijkposten over de Zwinvlakte", zegt Vlaams minister Hilde Crevits. "Het geheel moet ook toeristisch recreatief aantrekkelijk zijn. We voorzien daarom diverse picknickplaatsen".

Recent heeft de Vlaamse regering beslist om het Zwin met 120 hectare uit te breiden om verzanding tegen te gaan en natuurcompensaties te voorzien. Daarvoor worden tientallen hectare landbouwgrond opgeofferd in de Willem-Leopoldpolder.