Zwarte vlaggen tegen ontpoldering in Knokke-Heist

De landbouwers in en rond de Willem Leopoldpolder op de grens van Knokke-Heist en het Nederlandse Sluis hebben donderdagochtend in samenwerking met Boerenbond en het gemeentebestuur van Knokke-Heist zwarte vlaggen gehesen op hun akkers en weilanden. Ze protesteren daarmee tegen de manier waarop de Vlaamse overheid hen behandelt. Vlaanderen komt volgens de landbouwers en het gemeentebestuur de belofte niet na om in dialoog te gaan over de ontpoldering van de streek.

"Wij voelen ons bedrogen", zegt Bart Lankriet van het actiecomité Red de Polder. "De overheid heeft ons overleg beloofd. Wij hadden zelfs een alternatief voorgesteld. Maar nu blijkt dat het project-MER zeer snel zonder overleg wordt afgerond omdat er een nieuwe wet op komst is. Dat is toch geen argument om ons in de kou te zetten". De landbouwers kregen destijds te horen dat de Willem Leopoldpolder zal worden ontpolderd als definitieve oplossing voor de verzanding van het natuurreservaat Het Zwin. De polder is 180 hectare groot. De boeren hebben een alternatief voorgesteld waarbij maar 120 hectare landbouwgrond wordt opgeofferd.

Intussen blijkt het ontpolderingproject ook als compensatie te dienen voor de verdieping van de Westerschelde. Daarmee kunnen de boeren in de streek niet leven. Ze krijgen steun van de gemeentebesturen van Knokke-Heist en Sluis en van de provinciebesturen van Zeeland en West-Vlaanderen. Boerenbond en het gemeentebestuur van Knokke-Heist hebben de Vlaamse ministers Kris Peeters (CD&V) en Hilde Crevits (CD&V) om uitleg gevraagd. Ze willen duidelijkheid over de procedure.

Eerder nam Peeters een petitie met 9.000 handtekeningen tegen de ontpoldering in ontvangst. Toen beloofde hij overleg met de landbouwsector en de Nederlandse overheid. Volgens de boeren in Knokke waren het loze woorden. Ze verwijten de minister-president zich te laten meeslepen door de Antwerpse havenlobby.(KS)