Zware brand treft zuivelbedrijf Olympia uit Herne

Zuivelbedrijf Olympia uit het Vlaams-Brabantse Herne werd getroffen door een zware brand die wellicht uitbrak als gevolg van een kortsluiting in een koelcel in het labo. Vandaar sloeg het vuur over op de opslagplaatsen. De brand richtte flink wat schade aan het bedrijf aan. De dessertafdeling is volledig vernield. De directie van het bedrijf verwacht dat er geen gevolgen zullen zijn voor de melkleveraars.

De brand brak kort na de middag uit en veroorzaakte meteen een felle rookontwikkeling. De brandweer van Lennik kreeg hulp van vier andere korpsen om het vuur te bestrijden. Aanvankelijk werd de buurtbewoners aangeraden om ramen en deuren dicht te houden omdat gevreesd werd dat de rook giftig was. Na metingen van de Civiele Bescherming bleek er echter geen gevaar. Een twintigtal mensen die in de onmiddellijke buurt van het bedrijf wonen, werden geëvacueerd en opgevangen in het cultureel centrum van de naburige gemeente Heikruis. Het gemeentelijk rampenplan werd ook afgekondigd.

Olympia is een familiale zuivelonderneming die actief is sinds 1946. Jaarlijks wordt er ruim 150 miljoen liter melk verwerkt onder eigen merk en private labels. Zo’n 700 melkveehouders leveren hun melk bij deze melkerij. Op het moment dat de brand uitbrak, waren zo’n 100 van de 140 personeelsleden aan het werk bij Olympia. Zij hebben het bedrijf allemaal tijdig kunnen verlaten. Er vielen geen gewonden.

“De schade is enorm”, meent Luc Van Impe, directeur van Olympia. “We zullen alles in het werk stellen om zo snel mogelijk terug in productie te gaan, maar de afdeling desserten is in elk geval vernield." De dessertafdeling is de belangrijkste voor Olympia. Omdat het vooral gaat om verse producten zijn, heeft het bedrijf zo goed als geen voorraden. Volgens de directie zal Olympia zich wenden tot haar filiaal in Tienen waar een gedeelte van de productie kan opgevangen worden. "Een deel van de 25 werknemers van de afdeling desserten zal gevraagd worden om de werkzaamheden in Tienen te ondersteunen. Slechts een beperkt aantal arbeiders wordt technisch werkloos."

Van Impe ziet wel nog een probleem voor de desserts in kleine portieverpakkingen. "Het gaat om dagverse producten voor diverse private labels van grootwarenhuizen. Daarvoor zijn we nog verschillende pistes aan het onderzoeken." De andere activiteiten zouden zo snel mogelijk hervat worden. "De dagelijkse melkophaling bij de landbouwers loopt gewoon door, net zoals de verwerking van melk tot roomspecialiteiten, geconcentreerde melk, boter en andere producten", aldus de directeur. "De brandschade is verzekerd en de getroffen productiesite wordt opnieuw opgebouwd", verzekert hij nog.