"Zonder sterke landbouw geen EU-milieudoelstellingen"

De Europese Commissie is gestart met het debat over de begroting na 2013. Om de uitgaven te beperken, wordt onder meer voorgesteld om te knippen in het landbouwbudget. Dit kan betekenen dat een maximum voor de inkomenstoelagen wordt vastgelegd, maar ook dat het wordt afgeschaft en er enkel nog betaald wordt voor milieu- en klimaatmaatregelen. COPA-COGECA reageert verbolgen op die laatste denkpiste.

De Europese Commissie kwam deze week voor de eerste keer samen om te praten over een nieuwe EU-begroting na 2014. Het nieuwste idee om de inkomsten te spijzen is de invoering van Europese belastingen. Eurocommissaris Janusz Lewandowski stelt dit voor in de vorm van heffingen, bijvoorbeeld op financiële transacties, een vliegtax en vennootschapsbelasting. Het voorstel kan echter niet op veel bijval rekenen van de lidstaten.

Het alternatief is besparen op de uitgaven, waaronder het budget voor het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB). Hoewel het aandeel landbouw in de EU-begroting de laatste 25 jaar gedaald is van 64 tot 40 procent, blijft het een belangrijke uitgavenpost.

Hiertoe presenteerde de Europese Commissie enkele opties voor hervorming van het GLB. Een mogelijkheid is dat het beleid slechts wordt bijgeschaafd, waardoor de verschillen tussen de lidstaten kleiner worden. Daarnaast zou de Commissie een maximum vastleggen voor de inkomenstoelagen. Een meer ingrijpende optie die besproken werd, is het afschaffen van inkomenssteun aan landbouwers en uitsluitend nog betalen voor milieu- en klimaatmaatregelen.

De Europese overkoepelende landbouworganisatie COPA-COGECA reageert verbolgen op deze laatste denkpiste. Voorzitter Padraig Walshe waarschuwt dat de EU geen milieu- en klimaatdoelstellingen kan bereiken zonder een economisch leefbare landbouw. “De versterking van de economische rol van landbouwers in de voedselproductie zou centraal moeten staan in het toekomstige landbouwbeleid. COPA-COGECA is voor het behoud van het platteland en de natuur, maar de beste manier om dit te bereiken is door het inkomen en de economische levensvatbaarheid van landbouwers te garanderen.”

“Het Europese agrovoedingscomplex stelt 28 miljoen mensen tewerk”, voegt hij er nog aan toe. “Deze sector moet met andere woorden competitief blijven, met een verhoging van het huidige budget in plaats van een inkrimping. De onderhandelingsmacht van landbouwers en landbouworganisaties in de voedselketen moet versterkt worden zodat ze eerlijkere prijzen kunnen afdwingen, ook voor de consument.”

De discussie over de EU-begroting is nog niet afgesloten. Volgende maand presenteert landbouwcommissaris Dacian Ciolos zijn concrete voorstellen voor een hervorming van het GLB. Dan zal een en ander duidelijk worden over de omvang van het toekomstig landbouwbudget en de besteding ervan. In de loop van volgend jaar volgt het officiële voorstel van de Europese Commissie over de begroting na 2013.