Windmolens veroveren Sicilië met maffiageld

Waar de Siciliaanse maffia lange tijd grof geld verdiende met het dumpen van chemisch afval, investeert ze nu steeds meer geld in groene energie. Dat leidt ertoe dat schimmige bedrijfjes windmolens en zonnepanelen neerpoten in het voorheen ongerepte landschap. Vaak leveren die amper stroom op, maar is het de maffia te doen om de subsidies voor groene stroom en de mogelijkheid om hun crimineel geld wit te wassen.

De bal ging aan het rollen na de arrestatie van de Siciliaanse zakenman Vito Nicastri. Nicastri stond aan het hoofd van verschillende schimmige bedrijfjes die windmolens en zonnepanelen exploiteerden. De omvang van Nicastri's windmolenimperium was zo groot, dat hij de bijnaam signore dei venti kreeg, 'heer der winden'. Bovendien zou Nicastri nauwe banden hebben met Matteo Messina Denaro, de vermoedelijke nummer één van de Siciliaanse maffia. Bij een eerdere politieactie werden vijftien personen opgepakt, die ervan werden verdacht 30 miljoen euro Europese subsidies op te strijken.

Tijdens de grote politieactie op het eiland Sicilië werden meer dan 40 verdachte bedrijfjes opgerold. Bij de politieactie werden activa ter waarde van 1,9 miljard euro in beslag genomen. Het zou gaan om de grootste inbeslagname van maffiagerelateerd kapitaal aller tijden. Het onderzoek bracht aan het licht dat de maffia al enkele jaren greep probeert te krijgen op de Italiaanse groene-energiemarkt.

Vooral windenergie kan rekenen op malafide belangstelling. Waar het Siciliaanse landschap tot voor kort nog ongerept was, zijn er intussen al een 30-tal windmolenparken gebouwd. Een aantal daarvan werden gefinancierd met misdaadgeld. De windmolenparken die door maffiosi worden uitgebaat, leveren vaak amper stroom op. Zij proberen vooral greep te krijgen op deze lucratieve business om criminele winsten wit te wassen en de subsidie op te strijken die oploopt tot 180 euro per geproduceerd kilowattuur, het hoogste bedrag in heel Europa.

Voor de inplanting van hun windmolenparken doen de signori dei venti beroep op plaatselijke landbouwers, die het geld van de maffia niet kunnen weigeren nu ze de vergoeding voor hun landbouwproducten steeds kleiner zien worden. Veel Sicilianen zien de wildgroei aan windmolens als een bezoedeling van het landschap. Al durven weinigen dat luidop toegeven, uit vrees voor represailles.