Wetenschappers waarschuwen voor achteruitgang wildleven

Is er een zesde grote massa-uitroeiing aan de gang? Een nieuwe studie van de Universiteit van Stanford concludeert dat er wereldwijd een biologisch verval van het wildleven bezig is. Het verval gaat ook steeds sneller en zal in de toekomst nog meer diersoorten treffen. Vandaag is al meer dan 30 procent van de gewervelde diersoorten in verval, zowel in aantal als in geografische spreiding. “Dit toont aan dat een nieuwe massa-uitroeiing korter bij is dan gedacht”, staat te lezen in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

De onderzoekers brachten de geografische spreiding in kaart van 27.600 vogelsoorten, amfibieën, zoogdieren en reptielen. Ze analyseerden de dalingen van de populatie van 177 soorten zoogdieren tussen 1990 en 2015. Alle 177 soorten verloren minstens 30 procent van hun geografisch gebied, en 40 procent ervan verloor meer dan 80 procent. Vooral de zoogdieren van Zuid- en Zuidoost-Azië worden fel getroffen: alle onderzochte grote soorten verloren er meer dan 80 procent van hun geografisch gebied, zeggen de onderzoekers.

Het dalende aantal wilde dieren komt volgens de onderzoekers vooral door het verlies van hun habitat, de overconsumptie van hulpbronnen en de vervuiling. Ook de klimaatopwarming kan er meer en meer toe bijdragen. Extra zorgwerkend is dat de daling ook steeds sneller gaat. “Veel diersoorten die tien of twintig jaar geleden relatief veilig waren zijn nu in gevaar”, zegt onderzoeker Rodolfo Dirzo, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Stanford. Volgens hem is het verval de voorbode van het verdwijnen van verschillende andere diersoorten.

De onderzoekers roepen daarom op de oorzaken van het verdwijnen van het wildleven aan te pakken, met name overbevolking en overconsumptie. “Doen we dit niet, dan staat de aarde voor een belangrijke periode van dalende populaties en zelfs van een totale vernietiging ervan. Dit zal negatieve gevolgen hebben voor de werking van ons ecosysteem en van de ecosysteemdiensten die levensnoodzakelijk zijn voor onze beschaving. We durven zelfs het woord ‘biologische vernietiging’ in de mond nemen om te waarschuwen voor deze zesde grote massa-uitroeiing waar onze aarde tegenaan kijkt”, klinkt het.

Meer informatie: Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines