Wetenschappers vrezen invasieve ribkwal in Noordzee

Het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO) en vier kennisinstellingen uit Nederland, Frankrijk en het Verenigd Konininkrijk bundelen hun krachten voor een studie naar de invasieve Amerikaanse ribkwal. In de jaren '80 veroorzaakten ribkwallen heel wat schade aan het mariene ecosysteem en de visserij in de Zwarte en Kaspische Zee. Nu komen ze steeds dichter in de Noordzee.

Sinds januari 2011 zijn twintig wetenschappers uit vier verschillende landen bezig met een onderzoeksproject rond de Amerikaanse ribkwal, die in 2006 voor het eerst werd waargenomen voor de Nederlandse kust. Sindsdien waren er ook verschillende waarnemingen van de ribkwal in de Spuikom van Oostende, waar ze het laatste jaar talrijk aanwezig zijn. De wetenschappers willen het doen en laten kennen van deze kwallen die oorspronkelijk uit de Atlantische Oceaan komen.

De Amerikaanse ribkwallen voor onze kust zijn zo'n 10 cm groot. Hoe warmer het zeewater, hoe groter de ribkwallen. In de Middellandse Zee zijn er al exemplaren van 20 cm opgedoken. De biologen vrezen dan ook dat de opwarming van ons klimaat in hun voordeel kan spelen. De ribkwallen voeden zich naast plankton ook met vislarven- en eieren. Grotere kwallen eten meer en net dat is voor de wetenschappers extra zorgwekkend. In het kader van het onderzoek worden de ribkwallen ook gehouden in aquaria van het ILVO in Oostende.