Westelijke Sahara niet onder visserijakkoord EU-Marokko

Het visserijakkoord dat de Europese Unie en Marokko in 2006 afgesloten hebben is niet van toepassing op de Westelijke Sahara en de aangrenzende wateren. Dat stelt het Europees Hof van Justitie in een nieuw arrest. Eerder hield het Hof het landbouwakkoord tussen de EU en Marokko in stand als ook daar de Westelijke Sahara van het toepassingsgebied uitgesloten wordt. Ook nu luidt het dat het akkoord rechtsgeldig is zolang er maar van wordt uitgegaan dat het geen betrekking heeft op de Westelijke Sahara.

Het visserijakkoord tussen de Europese Unie en Marokko is niet van toepassing op Westelijke Sahara, zo oordeelt het Europees Hof. De Westelijke Sahara is een gebied in het noordwesten van Afrika dat in het noorden aan Marokko grenst. Marokko bezet het grootste gedeelte van de Westelijke Sahara en beschouwt het als integraal onderdeel van zijn territorium. In een zaak die aanhangig was gemaakt door het Polisariofront, de beweging die onafhankelijkheid voor de Westelijke Sahara nastreeft, oordeelde het Europees Hof van Justitie eind 2016 dat een bilateraal Europees-Marokkaans landbouwverdrag rechtsgeldig is omdat het niet van toepassing is op de Westelijke Sahara. Het gebied wordt volgens het internationaal recht namelijk niet als Marokkaans territorium beschouwd.

Het Hof doet nu een gelijkaardige uitspraak over het visserijakkoord dat de Europese Unie en Marokko afsloten. Ook hier luidt het dat het akkoord rechtsgeldig is zolang er maar van wordt uitgegaan dat het geen betrekking heeft op de Westelijke Sahara. "De wateren die aan de Westelijke Sahara grenzen, zijn geen onderdeel van de Marokkaanse visserijzones waar in het visserijakkoord naar verwezen wordt", luidt het. Het Europees Hof werd gevraagd om zich over de kwestie uit te spreken door een Britse rechtbank, die zelf was aangesproken door de belangenorganisatie Western Sahara Campaign (WSC). Eerder nam België ook al een standpunt in tegen de Marokkaanse houding in het conflict.

“Dit is heel goed nieuws”, aldus John Gurr van Western Sahara Campaign. “Het Hof heeft opnieuw een duidelijk signaal gegeven aan de Europese Commissie: elk akkoord, of het nu over vis of iets anders gaat, moet de expliciete goedkeuring krijgen van Polisario. Zo niet is het een illegaal akkoord. Deze uitspraak betekent ook dat Europese vissersschepen het vissen in de wateren van de Westelijke Sahara meteen moeten opschorten.” De groene fractie in het Europees Parlement heeft de Commissie intussen al opgeroepen om voor “een complete herstart” in de relaties met Marokko en de Westelijke Sahara te gaan.