Wegebbende vrees voor tekort doet rijstprijs zakken

De Amerikaanse winkelketen Wal-Mart legde de verkoop van rijst aan banden nadat steeds meer mensen wegens geruchten over tekorten rijst waren gaan hamsteren. Inmiddels zakte de rijstprijs dinsdag opnieuw meerdere procenten, en noteerde circa 9 procent onder de piek van 25,07 dollar per 100 pond van 24 april.

Enkele factoren liggen aan de basis van de correctie. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw deelde dinsdag mee dat de aanplanting van rijst in de Verenigde Staten vlotter verloopt dan verwacht. Zondag was al 44 procent van het Amerikaanse rijstareaal aangeplant. Een week eerder was dat slechts 26 procent. Het goede nieuws verkleint de vrees voor een wereldwijd rijsttekort. De VS zijn de op drie na grootste rijstexporteur in de wereld, na Thailand, India en Vietnam.

Ook Thailand maakte dinsdag bekend meer dan 2,1 miljoen ton rijstvoorraden tegen bradeerprijzen op de binnenlandse markt te gooien. Bangkok hoopt zo de hoge prijs en de daaruit voortvloeiende sociale onrust te drukken. De rijstprijs gaat ook gebukt onder de belofte van Thailand, Brazilië en Pakistan dat zij de rijstexport niet zullen beperken.

Veel landen zetten de rem op de vrije handel in rijst. Vietnam, de derde rijstexporteur in de wereld, verbiedt iedereen die niets met de voedingssector te maken heeft, nog rijst in het groot te verhandelen. India stelde gisteren een heffing van 127 euro in voor elk ton basmatirijst die wordt uitgevoerd. Het Zuid-Aziatische land verbiedt al langer de handel in rijstfutures. De regering meent dat die handel de prijzen en dus de inflatie opdrijft. Een futurecontract is de verplichting een grondstof te kopen of te verkopen op een afgesproken ogenblik tegen een vastgelegde prijs.

De rijstprijs is ook het indirecte slachtoffer van de toenemende productie van biobrandstoffen. Steeds meer Amerikaanse boeren vervangen hun tarweaanplantingen door maïs. Dat laatste gewas is veel geschikter voor de financieel erg lonende productie van bio-ethanol. De substitutie jaagt de tarweprijs hoger. Omdat tarwe voor veel consumenten te duur is geworden, vervangen zij tarwe door rijst, wat dan weer de rijst duurder maakt.(MP)