Waalse voedselverwerker vervuilde wellicht de Schelde

De directie van een voedselverwerkend bedrijf in Warcoing (Henegouwen), net onder de taalgrens, heeft toegegeven dat het vorige week de kraan van de afvalpijp openzette. De oorzaak van de vissterfte in de Schelde is daarmee opgehelderd, schreef De Morgen vrijdag. Toch krijgt het dossier nog een communautair staartje want de Waalse minister van Leefmilieu is van mening dat de oorzaak zich in Vlaanderen situeert.

Een kilometerslange sliert afvalwater zorgde vorige week voor massale vissterfte in de Schelde. De Vlaamse Milieumaatschappij tilt zwaar aan de vervuiling want het kan jaren duren om opnieuw een grote en diverse vispopulatie op te bouwen. De Waalse milieu-inspectie heeft nu de bron van de pollutie ontdekt: het voedselverwerkend bedrijf Cosucra op de industriezone van Warcoing, op de linkeroever van de Schelde.

"Het bedrijf heeft intussen toegegeven dat het een onvoorziene lozing had", zo deelde milieuminister Joke Schauvliege volgens De Morgen mee in het Vlaams Parlement. "We zullen uiteraard de nodige juridische stappen ondernemen." Het bedrijf Cosucra verwerkt op industriële schaal cichorei en erwten tot voedselingrediënten als fibruline, fibrulose en exafine.

De Waalse milieu-inspectie voerde bijkomende controles uit. Volgens Waals minister van Leefmilieu Philippe Henry kan op basis van die controles niet bevestigd worden dat Cosucra werkelijk aan de basis ligt van de massale vissterfte op de Schelde. Henry zegt dat de gegevens erop wijzen dat de oorzaak wel eens in Vlaanderen kan liggen. "Het zuurstoftekort op de Schelde zou kunnen voortkomen uit de Grote Spierebeek en haar collectoren en zou veroorzaakt kunnen zijn door organische vervuiling", zo stelt de Waalse milieu-inspectie.

Cosucra gaf vrijdag in een persbericht toe dat er door een slecht werkende pomp mogelijk een "waterige suikeroplossing" terecht is gekomen in de Schelde. Daar houdt men zich intussen op de vlakte. Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege heeft akte genomen van het rapport van de milieu-inspectie en zal klacht indienen tegen onbekenden om de schade verhaald te krijgen. Volgens Schauvliege heeft ook de Vlaamse Milieumaatschappij metingen uitgevoerd op de Grote Spiere en leverde dat normale zuurstofwaarden op.