VUB produceert eerste handtas in ‘paddenstoelenleer’

Myceliumleer, een ingewikkeld woord voor een nog complexer materiaal. Mycelium is namelijk een netwerk van draden waardoor champignons of schimmels kunnen groeien. Door mycelium te kweken en te vervaardigen, kan een materiaal bekomen worden dat verwerkt kan worden tot een vervanger van dierlijk leder. VUB-doctoraatstudent Simon Vandelook heeft er als eerste ter wereld een duurzame handtas uit kunnen creëren.  

Duurzaam en afbreekbaar

Vandelook haalde zijn inspiratie uit het Zoniënwoud, waar verschillende schimmelstammen hun thuis kennen. Na wat experimenteren besloot Vandelook de schimmels met het dichtste netwerk van myceliumdraden uit te kiezen om er zijn paddenstoelenleer mee te vervaardigen.

"Een deel van het onderzoek ging over het optimaliseren van de omstandigheden voor de groei van het mycelium om een zo stevig mogelijk materiaal te krijgen", zegt Vandelook. "In het onderzoek zagen we dat schimmeldraden goed kunnen groeien op een grote waaier van organisch afval uit landbouw en industrie." De schimmeldraden groeien ook zeer snel. Zo had Vandelook na twee weken kweken genoeg mycelium om er een handtas mee te maken. "Het materiaal biedt daarnaast ook als voordeel dat het volledig bio-afbreekbaar is", aldus de doctoraatstudent.

Zelfherstellende kleren?

Naast de vele duurzame eigenschappen heeft myceliumleer nog een zeer spectaculaire eigenschap in petto. In theorie zou men met dit materiaal kleren kunnen maken die uit zichzelf herstellen. Retoucheren met naald en draad zou hierbij overbodig worden. "Momenteel doden we het mycelium door een hittebehandeling, maar op termijn zou het mycelium zelfs levend gehouden kunnen worden, waardoor zelfherstel een mogelijkheid wordt”, duiden VUB-professoren Elise Vanden Elsacker en Eveline Peeters. “Voorlopig blijft dit evenwel toekomstmuziek." De professoren hopen dat deze doorbraak kan leiden tot een nauwere samenwerking tussen VUB en industriële partners.