VS vraagt geheimhouding onderzoek naar vogelgriep

Nederlandse virologen hebben in opdracht van de Verenigde Staten onderzoek verricht naar het vogelgriepvirus H5N1. Zij ontdekten op welke manier dit virus gemakkelijk zou kunnen veranderen in een variant die bedreigend is voor de volksgezondheid. De studieresultaten mogen gepubliceerd worden, maar bepaalde gedetailleerde informatie moet geheim blijven uit vrees dat het zou dienen om biologische wapens te ontwikkelen.

De Rotterdamse onderzoekers hebben hun bedenkingen bij het advies van de bioveiligheidsraad van de VS, meldt AgriHolland, maar zullen het respecteren. Hun onderzoek kan gebruikt worden om een pandemie te voorkomen of om op voorhand vaccins en medicijnen te ontwikkelen. Door de onderzoeksgegevens te publiceren in een wetenschappelijk tijdschrift, kunnen andere wetenschappers daarmee dan snel aan de slag.

De vrees bestaat echter dat de gegevens ook gebruikt kunnen worden om biologische wapens te ontwikkelen als ze in verkeerde handen terecht komen. Daarom adviseert de Amerikaanse bioveiligheidsraad om de gegevens vrij te geven aan het wetenschappelijke veld onder geheimhoudingsplicht. De onderzoekers zijn van mening dat geheimhouding nagenoeg onmogelijk is aangezien de gegevens gedeeld moeten worden met honderden onderzoekers en overheden.

Bovendien komt met dit advies de academische en persvrijheid in het geding. De virologen van het Erasmus MC werken nu aan een nieuw manuscript dat voldoet aan het advies. Zij pleiten bovendien voor een meer internationale aanpak van onderzoek waarvan de uitkomst zowel ten goede als ten kwade kan worden gebruikt.