VS heropenen handelsoorlog met EU over hormoonvlees

De Verenigde Staten gaan het Europese verbod op de import van met hormonen behandeld rundvlees opnieuw aanvechten bij de Wereldhandelsorganisatie. Dat heeft de Amerikaanse handelsgezant aangekondigd. Zo dreigen er opnieuw Amerikaanse invoerheffingen voor Europese producten. Volgens Washington was voorzien om de zaak te regelen in het kader van de onderhandelingen over het Europees-Amerikaans handelsverdrag TTIP, maar de vertraging in die onderhandelingen beweegt de Amerikanen ertoe "nu tot actie over te gaan".

Europa handhaaft al bijna 30 jaar een invoerverbod op hormoonvlees. Als tegenzet voerde Washington eind jaren '90 met toestemming van de Wereldhandelsorganisatie douanerechten in op een aantal Europese producten. Importheffingen op onder meer whisky en Europees kalfsvlees waren bij elkaar opgeteld ongeveer evenveel waard als de exportinkomsten die de Amerikaanse rundvleessector misliep.

Beide partijen bereikten in 2009 een compromis: de VS lieten nieuwe sancties vallen en de EU zou extra tariefvrije import toestaan van Amerikaans rundvlees dat niet met hormonen is behandeld. Een lege doos, zo blijkt nu, want het extra quotum voor tariefvrije import is ingepikt door niet-Amerikaanse leveranciers. In een mededeling beschuldigt de Amerikaanse handelsgezant de Europeanen er nu van geen woord te houden. Het geschil zou verder uitgeklaard worden tijdens de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord, maar de besprekingen over TTIP vorderen niet. Al in september gaven de Europese handelsministers te kennen dat een doorbraak niet meer voor dit jaar zou zijn.

Met de lancering van een nieuwe procedure bij de WTO hopen de Amerikanen de Europese Commissie terug naar de onderhandelingstafel te dwingen om een toegang tot de Europese markt te forceren. Tegelijkertijd start in de VS een openbare consultatieronde die kan uitmonden in nieuwe sancties, met hogere tarieven voor de invoer van Europese producten. Amerikaanse politici beschuldigen Europa van een niet op feiten en wetenschap gebaseerd beleid dat er enkel op uit is om de binnenlandse rundvleesproductie af te schermen.

"Amerikaanse landbouwers produceren van het beste rundvlees ter wereld, maar beperkende maatregelen van de Europese Unie ontzeggen de Europese consumenten toegang tot Amerikaans rundvlees aan betaalbare prijzen", zo stelt minister van Landbouw Tom Vilsack in de mededeling van de US Trade Representative. Hij benadrukt het economisch belang van de vleesindustrie. De Amerikaanse rundvleesexport is zes miljard dollar waard, de jaaromzet van rundvleesproductie 7,6 miljard dollar en de sector zorgt voor 50.000 jobs.