VS gaat geeft voorrang aan Europese appels en peren

De Verenigde Staten zijn van plan om Europese exporteurs prioriteit te geven bij het openen van de Amerikaanse markt voor appelen en peren. Dat heeft de Amerikaanse handelsgezant Mike Froman donderdag aan eurocommissaris Karel De Gucht laten weten. De voorrang is goed nieuws voor Belgische en Europese telers die zwaar getroffen worden door het Russisch invoerverbod, al zal ze vermoedelijk pas voor de volgende oogst mogelijk zijn. De veilingen reageren voorzichtig tevreden.

Europees handelscommissaris Karel De Gucht beloofde enkele weken geleden bij een bezoek aan Haspengouw dat hij met Amerikaanse en Canadese politici de mogelijkheden zou onderzoeken om Europees fruit naar die landen te exporteren. Tot dusver houden beide grootmachten hun grenzen gesloten voor onze peren en appels, wat gezien de Rusland-crisis dubbel jammer is. Nu kondigt De Gucht aan dat de Amerikaanse autoriteiten versneld willen bekijken of import uit Europa mogelijk is. Voor de VS vanaf volgend jaar, voor Canada misschien al over enkele weken.

De Gucht is net terug van Washington, waar hij had aangedrongen op voorrang voor de Europese telers. Donderdag kreeg hij via mail bevestiging dat de Amerikaanse autoriteiten de Europese aanvragen voor export van peren en appels naar de VS prioriteit zullen geven. "Zo'n onderzoek kan normaal jaren aanslepen", benadrukt het kabinet De Gucht. "Maar door de aanvragen van de Europese exporteurs prioritair te behandelen, zou de volgende oogst al in aanmerking kunnen komen voor export naar de VS."

Voorwaarde is wel dat de Belgische en Europese telers zich reppen. Zij kunnen best zo snel mogelijk - en in samenwerking met de betrokken diensten in de lidstaten - een structuur opzetten om collectieve aanvragen in te dienen. Concreet moet dat gebeuren bij het APHIS, het Amerikaans agentschap dat de fytosanitaire voorwaarden onderzoekt waaraan ingevoerd fruit moet voldoen. Ambtenaren van de dienst komen onder meer ter plaatse bij de telers en exporteurs een onderzoek uitvoeren.

Het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT) is blij met de aangekondigde doorbraak in de export van appels en peren naar de VS en Canada. VBT-secretaris Philippe Appeltans lijkt wel op zijn hoede voor bijkomende eisen. "We zijn al zes jaar intensief bezig met export naar de VS, maar telkens stuiten we op bijkomende eisen en vertragingen. We zijn dus benieuwd naar wat de Amerikanen nu zullen vragen. Als er een pre-clearance nodig is, waarbij zij hier op voorhand alle ladingen komen controleren, is het alvast een maat voor niets. Maar we zijn hoopvol en zullen onze volledige medewerking verlenen."