Vogelbescherming verliest zaak Hedwigepolder

De Nederlandse Vogelbescherming heeft ook in hoger beroep een zaak over de ontpoldering van de Hedwigepolder verloren. De natuurorganisatie wou dat de Nederlandse staat zich volledig zou houden aan het natuurherstel van in totaal 600 hectare dat in 2005 is afgesproken in het met Vlaanderen gesloten Scheldeverdrag. Maar het gerechtshof in Den Haag oordeelde dat het aan de Nederlandse staat is om uit te maken op welke manier en wanneer maatregelen op grond van de Habitatrichtlijn getroffen moeten worden.

Eind 2012 besloot de Nederlandse regering na veel omwegen om 300 hectare van de Hedwigepolder te ontpolderen, waardoor het gebied af en toe onder water komt te staan. Het nog verder ontpolderen, is volgens de Vogelbescherming nodig om meer voedsel te krijgen voor de grote aantallen vogels die in de Westerschelde broeden of tijdens de trekperiode eten.

De Vogelbescherming meent dat Nederland op korte termijn tot de ontpoldering verplicht is. Daarbij baseert zij zich op de Habitatrichtlijn, het Scheldeverdrag met Vlaanderen en het door de staat gewekte vertrouwen. De rechter in Den Haag verwerpt deze argumenten.

Wat de Habitatrichtlijn betreft, gebeurt dat met de argumentatie dat de staat een grote vrijheid heeft bij het nemen van maatregelen voor het natuurbehoud in de Westerschelde. Volgens het hof staat op dit moment nog niet vast dat er geen alternatieven zijn voor de ontpoldering of voor de door de Vogelbescherming gewenste maatregelen.