VLAM verkent kansen voor export van zuivel vanuit Dubai

VLAM zoekt samen met de Waalse collega’s van APAQ-W naar kansen voor onze zuivelexport op verre bestemmingen. Beide promotieorganisaties dienden samen een dossier in voor Europese subsidies, waarbij gemikt wordt op enkele Aziatische markten en het Midden-Oosten. In afwachting van een Europees programma organiseerde VLAM alvast een groepsstand voor zes zuivelbedrijven op de voedingsvakbeurs Gulfood in Dubai. “Zo lopen we niet het risico dat andere landen deze groeiende markt al innemen”, zegt Frederik Vandermersch, productmanager zuivel bij VLAM.

Vanwege het Russische invoerverbod doet VLAM extra inspanningen op het vlak van export. Naast acties op de traditionele markten helpt VLAM exportbedrijven nieuwe potentiële markten te ontdekken. In het verleden focuste VLAM vooral op de ‘kleppers’ in Europa. Zo is het marketingbureau al jaren aanwezig op de tweejaarlijkse vakbeurzen SIAL in Parijs, ANUGA Keulen en Alimentaria Barcelona. Bijkomend tekent VLAM sinds een aantal jaar present op de PLMA in Amsterdam, de allerbelangrijkste Europese beurs voor grootwarenhuismerken.

“Het is een absolute evidentie om op al die platformen aanwezig te zijn”, zegt productmanager zuivel Frederik Vandermersch. “De helft van onze zuivelproductie wordt geëxporteerd en de grootwarenhuismerken hebben een heel groot marktaandeel.” In de zoektocht naar nieuwe kansen op verre exportmarkten kwam VLAM op Gulfood in Dubai uit. “We kwamen er afnemers van alle continenten tegen, ook handelscontacten die je op onze Europese beurzen niet tegenkomt. Dus ontmoetten onze bedrijven er heel veel nieuwe, geïnteresseerde afnemers. Die moeten ze nu kort na de beurs opvolgen om de contacten te kunnen omzetten in effectieve handelsresultaten”, aldus Vandermersch.

VLAM organiseerde een groepsstand voor zes exposanten: INEX, Kaasbrik, Milcobel, Olympia, Glacio en Flanders Milk. Uit hun reacties spreekt tevredenheid over de beursdeelname. Robert Kuipers van INEX ervaarde Gulfood als een uitstekend handelsplatform voor een zeer brede regio, namelijk van Oost-Afrika tot aan Iran, Pakistan en India. “In de grootdistributie van Dubai valt het op dat ze veel eigen zuivelproductie hebben vanuit de regio (met name vanuit Saoedi-Arabië), sterke lokale merken en veel verse zuivel. Een ongelofelijke prestatie met deze temperaturen. Daarentegen zijn er voor de Belgische zuivelbedrijven zeker mogelijkheden in de foodservice, waar behoefte is aan zuivel in specifieke verpakkingen en specificaties.”

Toon Hutsebaut van Kaasbrik ervoer dat persoonlijk contact met mensen uit het Midden-Oosten doorslaggevend is voor het opstarten van een commerciële lange termijnrelatie. “Bovendien zijn onze producten geschikt voor deze snelgroeiende markt. Samen met het goede imago dat de Europese en Belgische zuivel hier genieten en de hulp van de sterke dollar kan dit niet anders dan leiden tot een succesvolle ontwikkeling van de verkoop van onze producten.” Ook Luc Thoelen van Olympia en Bert Nijs van Glacio geloven dat de beurs de commerciële poort naar het Midden-Oosten is. Voor Francis Relaes van Milcobel was Gulfood de ideale locatie om de relaties met het reeds bestaande cliënteel uit het Midden-Oosten, Afrika en Azië te optimaliseren. Maar de firma kwam ook met prospecten in contact. “Ondanks de grote vraag naar zuivel is de Belgische/Vlaamse identiteit ginder nog te weinig bekend”, vindt Jack Baines van Flanders Milk. “De inspanningen moeten we nu zeker volhouden.”

De zoektocht naar nieuwe exportmarkten werd vorige zomer plots heel dringend door het Russische handelsembargo. Voor zuivel leek de directe schade mee te vallen, maar op de Belgische markt zijn de gevolgen van het boycot wel te voelen. Zuivelfirma’s uit andere Europese regio’s leverden immers wel belangrijke volumes melkproducten aan Rusland zodat er nu een overschot is op de Europese markt. Geschat wordt dat er voor meer dan 2,5 miljard liter aan rauwe melk andere afnemers nodig zijn om de markt te stabiliseren. Eind mei weet VLAM of het EU-programma samen met haar Waalse zusterorganisatie opgestart kan worden en de Belgische zuivelsector de komende twee jaren prominent aanwezig kan zijn op beurzen in China, Zuid-Oost-Azië en het Midden-Oosten.