"Vlaanderen moet de landbouw koesteren"

Naar aanleiding van het einde van zijn ambtstermijn als ondervoorzitter van Boerenbond, zocht dagblad De Tijd melkveehouder Peter Broeckx op voor een babbel over zijn jaren in het bestuur van de belangenorganisatie, de toekomst van de Vlaamse landbouw en de schizofrenie van de veeleisende burger en de gierige consument. "Mensen zijn verwend."

Sinds deze week is Peter Broeckx opnieuw voltijds melkveehouder, na zijn jarenlange engagement als ondervoorzitter van Boerenbond. De Tijd nam de gelegenheid te baat om terug te blikken op zijn ervaringen in de frontlinie van het landbouwdebat, én vooruit te kijken naar de wegen die de landbouwsector in de toekomst zal bewandelen.

De weg die Europa uitstippelt, leidt naar een vrijgemaakte markt en een groenere landbouw. Met de lange lijst vergroeningsmaatregelen kan Broeckx best leven, maar "hoe rekenen we de kosten door in een vrije marktsysteem waarin we concurreren met goedkope import uit Zuid-Amerika en de Verenigde Staten, waar bijvoorbeeld qua hormonengebruik andere productienormen gelden? De consument wil een maatschappelijk verantwoord product, maar het mag niets kosten", beschrijft Broeckx de spagaatstand waarin de Vlaamse landbouwer zich vandaag bevindt.

De Kempenaar illustreert met een voorbeeld: "Vraag aan de burger of hij voor groene landbouw is, en bijna honderd procent zal ja antwoorden. Maar wanneer IKEA steak met frietjes aanbiedt voor 2,50 euro vervelt de geëngageerde burger tot een gierige consument en staat hij kilometers lang in de file voor goedkope biefstuk." De discrepantie tussen de verkoopprijs en de reële productieprijs is voor Broeckx ook het argument bij uitstek om het GLB naar waarde te schatten: "Iedereen vindt voedselzekerheid de normaalste zaak van de wereld, maar dat is lang niet overal in de wereld zo. Onze naoorlogse welvaart is onder meer de verdienste van het GLB."

Vlaanderen mag het belang van de landbouwsector dus niet onderschatten, "en dat heeft niets met nostalgie of traditie te maken". Broeckx verwijst naar het economisch belang van de sector: "De agrovoedingsindustrie is goed voor 200.000 jobs. Kijk bijvoorbeeld naar het succes van de West-Vlaamse diepvriesgroente-industrie, die onlosmakelijk verbonden is met de primaire landbouwproductie. Toch kiezen steeds minder jongeren voor het vak, een hele generatie dreigt af te haken. Nochtans blijft boeren het mooiste wat er is. Noem ons gerust ondernemers, maar voor mij blijft boer een eretitel."