Vlaamse plattelandsgemeenten vragen meer centen

Er zijn meer financiële middelen nodig om de open ruimte te vrijwaren. Dat stellen de Vlaamse plattelandsgemeenten, die vaak dunner bevolkt, uitgestrekter en fiscaal armer zijn dan andere gemeenten. De gemeenten vragen om steun uit het gemeentefonds en het plattelandsfonds. Binnenkort zullen ze een manifest met hun specifieke eisen afgeven aan Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V).

Zo'n veertig landelijke gemeenten verspreid over Vlaanderen kampen met financiële problemen, zegt Mark Suykens, directeur van de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG). "Het gaat om gemeenten die instaan voor het onderhoud van de Vlaamse open ruimte, maar dat brengt meestal niets op voor de gemeentekas", aldus Suykens.

Bijgevolg staan die gemeenten onder financiële druk om de open ruimte om te dopen tot bedrijventerrein of woonuitbreidingsgebied, zodat de gronden wel iets opbrengen. De Vlaamse plattelandsgemeenten vragen daarom dat er in het gemeentefonds rekening gehouden wordt met de parameters 'fiscale draagkracht' en 'open ruimte’, zodat ze structureel meer middelen ontvangen om bijvoorbeeld landbouwwegen te onderhouden.

Vlaams minister voor Lokale Besturen Geert Bourgeois (N-VA) liet echter al weten aan de gemeentebesturen dat het gemeentefonds de eerstkomende jaren niet grondig zal worden aangepast bij gebrek aan middelen. De VVSG hoopt bij een volgende hervorming van het fonds, als er weer budgettaire ruimte is, toch op stappen in die richting.

De plattelandsgemeenten vragen ook dat werk wordt gemaakt van het plattelandsfonds als bijkomende basisfinanciering. De oprichting ervan staat ingeschreven in de Vlaamse regeerverklaring en is voorzien voor 2011. De VVSG vraagt alvast dat de middelen van dat fonds slechts verdeeld zullen worden aan een beperkte groep van een dertig- à veertigtal gemeenten.

Ze vragen ook een algemene vermindering van de planlasten en een administratieve vereenvoudiging en versnelling van procedures, zodat het personeel maximaal op het terrein kan worden ingezet.

De gemeenten hebben hun eisen gebundeld in een manifest dat het resultaat is van een gespreksronde die de VVSG organiseerde met negentig plattelandsgemeenten.