Versterkt de Commissie de positie van melkveehouders?

Uit ontwerpvoorstellen van de Europese Commissie voor de zuivelsector blijkt volgens het Agrarisch Dagblad dat de zuivelsector mogelijks tijdelijk een uitzondering op de EU-mededingingsregels krijgt. Melkveehouders zouden zich mogen organiseren in producentenorganisaties. De voorstellen, die in december worden gepresenteerd, moeten de positie van de melkveehouders in de keten versterken.

Het plan om melkveehouders toe te staan zich te organiseren in producentenorganisaties is een aanbeveling van de High Level Group on Milk (HLG), een werkgroep die de vorige EU-commissaris voor Landbouw Marian Fischer Boel instelde vanwege de lage melkprijzen. De HLG publiceerde afgelopen zomer zijn eindrapport. Er zijn wel voorwaarden verbonden aan de organisatiegraad van melkveehouders: samen mogen ze niet meer dan 75 procent van de nationale productie leveren of 3,5 procent van de totale Europese productie. Kartelvorming blijft uit den boze.

Ook andere adviezen van de HLG zouden zijn overgenomen door de Commissie, zoals standaardcontracten tussen melkveehouders en coöperaties. Gebruik daarvan zou moeten geschieden op vrijwillige basis. Lidstaten kunnen de standaardcontracten verplichten, mits dat niet indruist tegen de interne markt.

De Europese overkoepelende landbouworganisatie Copa-Cogeca, verwelkomt de maatregelen die de Commissie wil nemen, in het bijzonder de maatregelen die een verbetering van de positie van de melkveehouders in de voedselketen nastreven. “De ontwerpvoorstellen moeten de rol van coöperaties in de zuivelsector erkennen en hun groei niet verhinderen”, zegt Henri Brichart van de werkgroep Melk van Copa-Cogeca.

De landbouworganisatie noemt vrijwillige contracten tussen melkveehouders en zuivelverwerkers een goede zaak met het oog op meer stabiliteit en een sterkere positie van de producent in de voedselketen. Copa-Cogeca acht het cruciaal dat de Commissie in zijn voorstel markttransparantie nastreeft, in het bijzonder voor melk die buiten de EU werd geproduceerd. “De administratieve lasten voor producenten en verwerkers mogen echter niet verhogen”, voegt secretaris-generaal Pekka Pesonen meteen toe. Hij acht de voorstellen bovendien incompleet omdat er geen EU-instrumenten worden aangereikt om in te grijpen bij extreme prijsvolatiliteit.

De EU-lidstaten moeten nog instemmen met de voorstellen. Een evaluatie van de maatregelen in 2014 en 2018 is reeds voorzien. Op de Landbouwraad eind september bleken de lidstaten verdeeld over de voorstellen. Een kleine (maar geen blokkerende) minderheid was toen tegen een versoepeling van de mededingingsregels.