Uitgebreide landbouwexpertise verankerd in Agrolink

Voortaan zal een deel van het Vlaams landbouwonderzoek gestroomlijnd worden via Agrolink, een nieuw samenwerkingsverband tussen UGent, het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO), de hogescholen Howest en HoGent en de praktijkcentra Inagro, PCS, PCA en PCG. Agrolink moet hét loket worden voor informatie over de primaire landbouwproductie.

Met de oprichting van Agrolink bekrachtigen de Universiteit Gent en een schare onderzoeksinstellingen het samenwerkingsverband dat hen al vele jaren bindt. De betrokken partners zijn UGent, het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO), de hogescholen Howest en HoGent en de praktijkcentra Inagro, Proefcentrum voor Sierteelt (PCS), Interprovinciaal Proefcentrum voor de Aardappelteelt (PCA) en Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt (PCG).

Agrolink moet de toegang tot de uitgebreide agro-expertise die zich rond de Universiteit van Gent en in West- en Oost-Vlaanderen concentreert, makkelijker maken, aldus professor Guido Van Huylenbroeck, decaan van de faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen. "Verbonden expertise", zo luidt de leuze van Agrolink, dat een "uniek aanspreekpunt wil zijn". De meerwaarde schuilt in het "brede spectrum aan competenties en de toegang tot gezamenlijke expertises", legde Van Huylenbroeck uit. Een centraal info-punt en een website moeten voor een vlotte informatieverlening zorgen.

Voor de onderzoeksinstellingen moet de verankerde samenwerking het op termijn mogelijk maken grote Europese projecten binnen te halen. Inge Van Oost (Europese Commissie) benadrukte hoe belangrijk het is "groot genoeg te zijn", om zo op gelijke voet te kunnen opereren als grote internationale onderzoekconsortia. Georges Van Keerberghen (Boerenbond) waarschuwde dan weer dat de centralisering van grote onderzoeksprojecten niet ten koste mag gaan van kleinschaliger praktijkonderzoek en van het werk van de proefcentra.

Wat biedt Agrolink concreet aan? In de eerste plaats vergemakkelijkt de samenwerking het contact tussen onderzoek, overheid en de privésector. Omdat het fungeert als spreekbuis voor verschillende organisaties en instellingen kan Agrolink volgens professor Monica Höfte ook wegen op de besluitvorming. Met 450 hectare proefvelden, 56.000 vierkante meter serres, 36.000 vierkante meter stallen, meer dan 2.000 academici, 32 klimaatmeetstations en 85 labo’s en klinieken voelt het consortium zich alvast voldoende gewapend om internationaal een rol van betekenis te spelen. Innovatie is daarbij een sleutelbegrip.

Jan Bouwman (Syngenta) merkte op dat er heel veel kennis nodig is om in de toekomst de omslag naar een duurzame landbouw te maken. "Een sterk consortium kan daar een belangrijke rol in spelen", aldus Bouwman. Marc Sneyders van Bayer Cropscience benadrukte dan weer hoe belangrijk de samenwerking tussen akkerbouwers, wetenschappers en bedrijven is om tot complexe analysemodellen te komen, die op hun beurt leiden tot innovatieve producten. "Voor de vele uitdagingen, voornamelijk op het vlak van milieu en dierenwelzijn, is een intensieve samenwerking noodzakelijk", onderstreepte ook Bart Sonck (ILVO) de missie van Agrolink.