Twee Belgen spil van frauduleuze handel in paardenvlees

In verschillende Europese landen, waaronder ook België, vond een gecoördineerde actie tegen illegale handel in paardenvlees plaats. Daarbij is een georganiseerd crimineel netwerk opgerold, zo meldt Eurojust, het EU-orgaan voor gerechtelijke samenwerking. De hoofdverdachte in het onderzoek is een Belg. In totaal zijn 26 arrestaties verricht. Tussen 2010 en 2013 zouden zowat 4.700 paarden die niet voor consumptie geschikt waren toch in de menselijke voedselketen zijn terechtgekomen.

Verenigde Europese politiekrachten zijn een nieuw netwerk op het spoor dat illegaal paardenvlees verhandelt over heel Europa. Tijdens een gecoördineerde actie werden 26 arrestaties verricht en werd 37.000 euro contant geld en meer dan 800 vervalste paspoorten van paarden in beslag genomen, evenals dozen vol microchips. Meer dan tweehonderd paarden zullen door dierenartsen worden onderzocht. Aan het hoofd van het criminele netwerk zouden twee Belgen staan, een man uit Aarlen en een man uit Neufchâteau.

Een van de Belgische verdachten was sinds enkele jaren bij het gerecht gekend, na de opening van een onderzoek eind 2011 in Neufchâteau. De man werd destijds aangehouden door onderzoeksrechter Jean-Marc Connerotte voor schriftvervalsing en gebruik van valse stukken. Nadien werd hij opnieuw vrijgelaten. Het onderzoek onder leiding van Connerotte loopt nog steeds. Informatie uit dat onderzoek werd uitgewisseld met de gerechtelijke autoriteiten van verscheidene landen. "Er hebben werkvergaderingen plaatsgevonden om een gemeenschappelijke gecoördineerde actie te onderzoeken in het kader van deze problematiek", preciseerde substituut Dimitri Gourdange, bevoegd voor het dossier bij het parket van Neufchâteau.

De verdachte uit de regio van Bastenaken werd opgepakt terwijl hij op weg was het zuiden van Frankrijk, wellicht naar een slachthuis voor nieuwe inbreuken. Gelijktijdig werd een andere verdachte, afkomstig uit Vlaanderen, opgepakt, net als twee mannen die hulp leverden. In totaal zijn vrijdag 26 personen gearresteerd. De actie werd gelijktijdig gehouden in zeven Europese landen (Nederland, Frankrijk, België, Duitsland, Ierland, Groothertogdom Luxemburg en Groot-Brittannië).

De Franse autoriteiten schatten dat tussen 2010 en 2013 zowat 4.700 paarden die niet voor consumptie geschikt waren toch in de menselijke voedselketen zijn terechtgekomen. "Paarden worden van bij hun geboorte bestemd om in de voedselketen terecht te komen of niet", aldus Lieve Busschots, woordvoerder van het Federaal Voedselagentschap. "Dat staat vermeld op hun paspoort, op een de chip die zij ingeplant krijgen en in een register." In Frankrijk ontdekten de speurders ook een illegaal slachthuis. Nog volgens het FAVV zou het gevaar voor de volksgezondheid klein zijn.