Tussen innovatie en regulering: Belplant vraagt ruimte voor duurzame gewasbescherming
nieuwsHoe kan de gewasbeschermingsindustrie bijdragen aan een klimaatneutrale landbouw en hoe kunnen we in tijden van klimaatextremen ervoor zorgen dat de gereedschapskoffer voor landbouwers voldoende gevuld blijft om ziekten en plagen onder controle te houden? Dat waren de centrale vragen tijdens de jaarvergadering van Belplant, de vereniging van de industrie van plantenbescherming, in Brussel.
Kortstondige economische ademruimte?
Het was de afgelopen weken een belangrijk thema: de droogte en de bijhorende impact op de natuur, landbouw en voedingsindustrie. Nog niet zolang geleden was het net andersom, te veel regen. De wereldwijde klimaatverandering leidt overal tot extremere weersomstandigheden, en de gevolgen zijn extra voelbaar in de land- en tuinbouw. Dat was ook de boodschap van Peter Wittoeck, federaal klimaatexpert. “Klimaatverandering is geen toekomstprobleem, maar een actueel probleem voor landbouw, voor de voedingsketen en voor iedereen in de samenleving”, zo benadrukte hij.
Volgens Wittoeck heeft landbouw veel te verliezen bij klimaatverandering. Daarom vindt hij het ook onbegrijpelijk dat de Europese Unie als reactie op de boerenprotesten een deel van het uitgestippelde beleid rond de Green Deal en de Farm-to-Fork-strategie heeft versoepeld. Zo noemt hij de wetgeving rond permanent grasland één van de hefbomen om klimaatneutraliteit tegen 2050 te bereiken, maar die is door de versoepelingen “onderuitgehaald”. “Ik begrijp dat landbouwers het niet gemakkelijk hebben, maar gaat deze kortstondige economische ademruimte op lange termijn de boer en de voedselzekerheid wel ten goede komen?”
Wittoeck is van mening dat we ver genoeg vooruit moeten durven kijken om het klimaat te beschermen. Zowel mitigatie als adaptatie zullen daarbij nodig zijn. “We moeten daarbij ook systemische keuzes durven maken. Doen we dat niet, dan worden de oplossingen van vandaag de problemen van morgen”, waarschuwt hij.
Investeren in breed pakket aan oplossingen en hulpmiddelen
De kersverse nieuwe voorzitster van Belplant, Valerie Frankard, erkende tijdens de jaarvergadering de moeilijkheden: “De landbouw staat voor een veelheid aan uitdagingen. Tegelijkertijd worden inspanningen gevraagd en gedaan zowel op het vlak van reductie van zijn eigen bijdragen aan broeikasgassen, als op het vlak van aanpassingen aan de effecten ervan. Dit moet allemaal gerealiseerd worden in een complexe socio-economische en rendabiliteitscontext. Onze sector, die van de plantenbescherming, worstelt met dezelfde uitdagingen: simultaan mitigeren en adapteren, én de land- en tuinbouwers ondersteunen bij hun uitdagingen.”
Zij wijst erop dat Belplant en zijn leden investeren in een breed pakket aan oplossingen en hulpmiddelen. “Bij de productie van gewasbescherming wordt gewerkt aan het halen van de net-zero doelstelling tegen 2050 én aan efficiënter waterverbruik. Op vlak van gezonde planten focussen we op digitale ondersteuning en precisielandbouw met projecten als ‘AgriGuide’”, aldus Frankard.
In het kader van klimaatadaptatie speelt volgens haar veredeling, zowel klassieke als precisieveredeling, een toenemende rol. “Wat betreft gewas- en biomassabescherming gaat veel aandacht naar biocontrolemiddelen. We zijn dan ook blij dat we Biotalys als nieuw lid mogen verwelkomen bij Belplant. Dat bedrijf past zijn innovatief, gepatenteerd technologieplatform toe om nieuwe, eiwitgebaseerde biocontrole-oplossingen te ontwikkelen om gewassen duurzaam te beschermen tegen plagen en ziekten.”
Voorspelbare markttoegang van innovatie is nodig
Peter Jaeken, secretaris-generaal van Belplant, beklemtoont op zijn beurt de rol van landbouw op vlak van koolstofopslag. Iets wat door Wittoeck ook werd benadrukt. “Daar is nog werk aan de winkel, onder meer in het kader van geïntegreerde plantaardige productie. Onze sector steekt hiervoor de handen uit de mouwen en investeert in een brede context om planten en de boven- én ondergrondse biomassa te beschermen. Willen we onze landbouwers geen halve gereedschapskoffer aanbieden ten opzichte van hun collega’s buiten de EU, dan is evaluatie-efficiëntie en voorspelbare markttoegang van innovatie belangrijk.”
Volgens Jaeken blijft dit een kernprobleem in de EU als het gaat om gewasbescherming, ongeacht welk type. “Belplant pleit dan ook voor een Europese harmonisatie voor biocontrolemiddelen en een verhoogde evaluatie-efficiëntie voor alle gewasbeschermingsmiddelen”, stelt hij. De veelheid aan uitdagingen die gepaard gaan met klimaatgebonden wijzigingen, biotisch of abiotisch, vergen volgens de sectorfederatie een breed, geïntegreerd aanbod aan oplossingen.
