"Termieten kunnen energieprobleem oplossen"

De manier waarop termieten voedsel verwerken, kan ons leren niet-vervuilende energie te produceren en zo een wereldwijde energiecrisis tegengaan. Dat zegt de Amerikaan Steven Chu, winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde in 1997. Termieten zetten de onverteerbare cellulose, het hoofdbestanddeel van alle planten, om in ethanol. De insecten bieden zo een manier om koolstof-neutrale energie aan te maken, waarbij netto geen koolstofdioxide in de atmosfeer wordt gebracht.

Als de wereldbevolking de verwachte piek van 9 miljard bereikt, kan die volgens Chu gevoed worden met minder dan een derde van het aardoppervlak geschikt voor landbouw. Op de rest kunnen gewassen groeien voor energie. Als de cellulose in die planten kan omgezet worden in brandstof, is het opslag- en energieprobleem opgelost.

De techniek van termieten is het resultaat van miljoenen jaren evolutie en kan voorlopig door de mens niet ontwikkeld worden. Chu wijst erop dat door de techniek te benutten de biologie een oplossing kan bieden voor een dreigend wereldprobleem.