"Staes vergiftigt maatschappelijk debat rond ggo’s"

In een opiniestuk haalt Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche hard uit naar Europarlementslid Bart Staes, die volgens Vanthemsche de niet-geïnformeerde burger verwart door wetenschappelijk bewijs, dogma’s en verzonnen verhalen door elkaar te haspelen. "Ggo’s kunnen en zullen een rol spelen in het oplossen van de uitdaging die ons te wachten staat", aldus Vanthemsche.

De uithaal van Vanthemsche komt er na een opiniestuk waarin Staes de toekenning van de World Food Prize aan professor Marc Van Montagu op de korrel neemt. Volgens Staes kunnen en moeten ggo’s geen rol spelen in het oplossen van de wereldvoedselproblematiek. Vanthemsche deelt die mening niet: "Ze is even ongenuanceerd als de bewering dat ggo’s de enige oplossing zijn om de wereld van voedsel te voorzien."

"De werkelijkheid ligt ergens in het midden. Ggo's kunnen en zullen een rol spelen in het oplossen van de formidabele uitdaging die ons te wachten staat. Maar een groter deel van de oplossing zal komen uit het ondersteunen en versterken van de plaats van familiale boeren en het ontwikkelen van betere familiale landbouwsystemen, in de eerste plaats in ontwikkelingslanden. We hebben nood aan een nieuwe groene revolutie zonder de nadelen van de vorige. Ggo's zullen daar een deel van zijn", aldus Vanthemsche.

In hetzelfde opiniestuk legde Staes ook een verband tussen het feit dat het voorbije decennium ruim 250.000 boeren zelfmoord pleegden in India en de productie van ggo-Bt-katoen. Dat verhaal is volgens Vanthemsche "een mythe", waarop hij een artikel uit het wetenschappelijk tijdschrift Nature citeert dat ontkent dat er stijgende zelfmoordcijfers zijn bij boeren tijdens de periode 1997-2007. "De oorzaak van de zelfmoordgolf heeft te maken met de heel moeilijke omstandigheden en de extreme armoede waarin de mensen daar leven."

"Door het gebruik van dergelijke oneigenlijke argumenten vergiftigt Bart Staes het maatschappelijk debat rond ggo's en biotechnologie", vindt Vanthemsche. "Hij creëert bewust een amalgaam waarin een niet-geïnformeerde burger het onderscheid niet kan maken tussen wetenschappelijk bewijs, dogma's en allerhande mythes en verzonnen verhalen. Staes instrumentaliseert de menselijke tragedie die zich elk jaar voordoet in India om zichzelf een aura van morele superioriteit toe te meten."

"Tegelijkertijd besmeurt hij het imago van tientallen goede en integere wetenschappers. Ik heb nogal wat respect voor de politicus Bart Staes, maar ik vraag hem om hiermee op te houden en om het echte debat aan te gaan, op basis van inzichten, feiten en cijfers. Onze maatschappij heeft daar recht op", besluit de Boerenbondvoorzitter.