Slachthuis Tielt mag op 6 april activiteiten hervatten

Het Exportslachthuis in Tielt, deel uitmakend van de Debra Group, mag zijn activiteiten opnieuw opstarten. Dat bevestigt CEO Thomas De Roover De Brauwer nadat het bedrijf groen licht kreeg van de administratie van bevoegd Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts. “Het slachthuis heeft een resem strenge voorwaarden opgelegd gekregen die het dierenwelzijn moeten garanderen”, laat de minister weten. “Als de uitbaters al deze voorwaarden respecteren, kunnen de activiteiten vanaf donderdag 6 april hervat worden.

De slachtactiviteiten van het bedrijf werden op donderdag 23 maart stilgelegd nadat dierenrechtenorganisatie Animal Rights schokkende beelden naar buiten had gebracht die undercover in het slachthuis waren genomen. De directie van het Exportslachthuis erkende dat er fouten waren gemaakt en stelde meteen een actieplan op dat de minister moest overtuigen om de schorsing van de slachtvergunning terug in te trekken. Weyts oordeelde echter dat dit onvoldoende garanties voor het dierenwelzijn inhield en het slachthuis bleef gesloten.

Daarop trok Debra Group, het bedrijf achter het slachthuis, naar de Raad van State, maar de rechter stelde een beslissing uit tot 20 april. Nu komt alsnog het nieuws dat het slachthuis en minister Weyts een akkoord over een actieplan hebben bereikt. "Een grote opluchting", opent De Roover De Brauwer. "We krijgen na overleg met de administratie een tweede kans. Dat betekent dat er vertrouwen is in het actieplan waar wij de voorbije dagen hard aan gewerkt hebben. We bieden de nodige garanties dat de feiten die zich voorgedaan hebben niet meer kunnen gebeuren."

Zo investeert het bedrijf fors in cameratoezicht dat via een livestream zal te bekijken zijn. Het bedrijf hanteert in de toekomst ook een nultolerantiebeleid ten opzichte van dierenmishandeling door de transporteurs en het eigen personeel. "Er komt ook een volledige doorlichting door de Thomas More Hogeschool, een onafhankelijk onderzoeksinstelling. De jongste dagen kwamen zij al onze installaties bekijken en die bleken 'state of the art'. Ook in onze opleidingen zullen wij het nodige doen", aldus De Roover De Brauwer. Enkele afnemers haakten na het zien van de beelden wel af. "We zijn in gesprek met onze klanten en we willen hen ervan overtuigen dat we het vertrouwen zullen herstellen."

"De dierenmishandelaars werden op basis van de beelden geïdentificeerd en hun slachtvergunning werd ingetrokken door de Vlaamse dienst Dierenwelzijn. Het parket onderzoekt de strafrechtelijke vervolging", zegt minister Weyts. Hij benadrukt dat het slachthuis een heleboel strenge voorwaarden opgelegd heeft gekregen. "Op die manier kan het Exportslachthuis zich in de toekomst bewijzen als een positief voorbeeld inzake dierenwelzijn", klinkt het.

Dierenrechtenorganisaties GAIA en Animal Rights vragen aan minister Weyts om volledige openheid over de maatregelen die het slachthuis genomen heeft. "Daar heeft de hele bevolking recht op", reageren GAIA-voorzitter Michel Vandenbosch en Animal Rights-voorzitter Nadine Lucas eensgezind. "Het gaat hier immers niet om incidentele gevallen maar over structurele wanpraktijken en die vergen structurele maatregelen", luidt hun reactie. Beiden betreuren dat hetgeen intussen bekendgeraakt over de inhoud van het actieplan "op nauwelijks meer duidt dan wat de wet oplegt". Ze vrezen dat hiermee het fundamenteel probleem van normvervaging en heersende bedrijfscultuur van laksheid niet aangepakt wordt, laat staan opgelost.

Onafhankelijk Vlaams parlemenstlid Hermes Sanctorum vraagt volledige transparantie in dit dossier. "Ik heb het volledige dossier opgevraagd bij parlementsvoorzitter Jan Peumans. Daarin steekt het actieplan dat het bedrijf voorlegt, maar ook wat de Diereninspectie heeft vastgesteld vanuit de beelden en achteraf in het bedrijf zelf", zegt Sanctorum aan Belga. "Het gaat toch allemaal heel snel. Enkele dagen geleden werd het slachthuis nog voorgesteld als een oord van verderf terwijl het nu plots de hemel op aarde lijkt voor varkens."