Schimmels van landbouwresten pronken op designbeurs in Milaan

In samenwerking met verschillende universitaire partners werkt het VUB-team aan productieprocessen van 100 procent biogebaseerde en biologisch afbreekbare materialen. Eén van die materialen is mycelium dat groeit op diverse organische afval- en nevenstromen uit de landbouw en industrie. “Naast landbouw experimenteerden we ook met reststromen uit de textielindustrie, zoals textielafval en kleurstofafvalwater”, aldus de onderzoekers. “Dit afvalwater, dat normaal als toxisch wordt beschouwd, werd door de schimmels omgezet in niet-schadelijke producten. Mycelium biedt dus niet alleen een ecologisch alternatief voor traditionele materialen, maar kan ook bijdragen aan milieusanering.”

De VUB onderzoekt hoe mycelium verwerkt kan worden naar een volwaardig alternatief voor dierlijk of synthetisch leder. Daarbij verkennen de onderzoekers meerdere toepassingen voor het myceliumleer. Zo ontwikkelden twee doctoraatsonderzoekers een volledig jas en enkele meubelstukken uit mycelium. “Het onderzoek toont aan dat mycelium niet alleen functioneel en duurzaam is, maar ook esthetisch aantrekkelijk kan zijn”, klinkt het. "Wetenschap en design vloeien hier naadloos in elkaar over. We ontwikkelen niet alleen nieuwe materialen, maar brengen ook innovatie in onderzoeksmethodologieën.”  

De jas en meubelstukken worden gepresenteerd tijdens de Milan Design Week 2025, een belangrijke mijlpaal voor het team. Het biedt hen de kans om de kracht van interdisciplinair onderzoek te tonen, maar ook om internationaal de mogelijkheden van mycelium als innovatief en duurzaam materiaal onder de aandacht te brengen. “De prototypes dragen bij aan de toekomstige ontwikkeling van nieuwe waardeketens die milieubewuste consumenten voorzien van een volledig biogebaseerd en biologisch afbreekbaar nieuw materiaal afgestemd op de principes van de circulaire economie”, concludeert VUB.