Schauvliege erkent 464 hectare natuur als reservaat

Vlaams minister van Natuur Joke Schauvliege heeft 22 bijkomende gebieden erkend als natuurreservaat. Het gaat om natuurgebieden met een totale oppervlakte van 464 hectare, zo meldt persagentschap Belga. Daarmee realiseert de CD&V-minister het jaarlijks vooropgestelde doel van 400 hectare extra natuurreservaat. In 2012 telde Vlaanderen 15.000 hectare aan erkende natuurreservaten. De voorbije jaren krikte Schauvliege die oppervlakte stelselmatig op met 400 tot 500 hectare per jaar.

Natuurreservaten zijn op ecologisch vlak de meest waardevolle plekken in Vlaanderen. Na erkenning krijgen de betrokken gebieden extra bescherming en worden er middelen voorzien om ze kwaliteitsvol te beheren en er de Europese natuurdoelen te realiseren. Minister Joke Schauvliege beschouwt de natuurreservaten als "de ruggengraat van ons natuurpatrimonium" en probeert de oppervlakte aan natuurreservaten stelselmatig uit te breiden. Dit jaar komt er volgens de minister in totaal 464 hectare extra bij waardoor de teller uitkomt op 18.727 hectare erkend natuurreservaat. Jaarlijks trekt Vlaanderen 7,2 miljoen euro uit voor het beheer ervan. Voor de 22 bijkomende natuurreservaten bedraagt dit het eerste jaar 218.000 euro.

De nieuwe erkenning betreft zowel nieuwe reservaten als de uitbreiding van bestaande reservaten. Van de 22 bijkomende natuurreservaten is de Uitkerkse Polder in West-Vlaanderen (Blankenberge, De Haan en Zuienkerke) met een oppervlakte van 85,6 hectare veruit de grootste. Met uitzondering van de Lokerse Moervaartmeersen (vzw Durme) en de Vallei van de Mangelbeek (vzw Limburgs Landschap) worden zij allemaal beheerd door Natuurpunt.

Die laatste reageert opgetogen op het nieuws van de erkenning aangezien hierdoor middelen vrijkomen om de gebieden te beheren en open te stellen voor wandelaars. "De maatschappelijke vraag naar mooie, waardevolle en toegankelijke natuur blijft groot", zegt Lieven De Schamphelaere, voorzitter van Natuurpunt. "De formele erkenning van de natuurgebieden door de minister is ook een erkenning voor het werk van de vrijwilligers."
Op dit moment is zowat 72 procent van de 22.800 hectare die Natuurpunt beheert officieel erkend als natuurreservaat. Voor de overige 28 procent draagt de vereniging de beheerkosten met eigen middelen.