Regionaal Proefcentrum Pamel slachtoffer van schaalvergroting in onderzoek
nieuwsHet Proefcentrum Pamel in Roosdaal, dat zich bezighoudt met onderzoek naar de biologische teelt van aardbeien en kleinfruit, zal volgend jaar zijn deuren sluiten. “Het proefcentrum heeft in de loop der jaren een deel van zijn relevantie verloren en was te kleinschalig om een verschil te kunnen maken”, klinkt het bij de provincie Vlaams-Brabant. De provincie is in gesprek met een zorginstelling om de site van 16 hectare in te zetten voor groene zorg, terwijl het onderzoek gecentraliseerd wordt in Praktijkpunt Landbouw in Herent.
Op 5 december nam de deputatie van Vlaams-Brabant de beslissing om het Proefcentrum Pamel in Roosdaal te sluiten. Het centrum houdt zich voornamelijk bezig met praktijkgericht onderzoek naar biologische aardbeien, kleinfruit en Schaarbeekse kriek. Bij het proefcentrum werken 11 mensen, waarvan ongeveer de helft in functie van het onderzoek.
De sluiting van het Proefcentrum werd dinsdag besproken in de provincieraad van Vlaams-Brabant. Volgens vakbond ACOD, dat de zitting bijwoonde, blijft de onzekerheid aanhouden. "Het personeel was erg geschrokken door de beslissing", vertelden Anja Willems en Johan Plas (ACOD) na afloop. "We hadden gehoopt meer antwoorden te krijgen, maar er zijn weinig concrete zaken gezegd. Het blijft afwachten."
Minder relevantie, beperkte financiën
Het diensthoofd land- en tuinbouw van de provincie Vlaams-Brabant, Ine Vervaeke, geeft aan dat het proefcentrum in de loop der jaren een stuk van haar relevantie verloren had. “Aanvankelijk zaten hier in de regio heel wat aardbeitelers, maar dat is nog steeds zeer kleinschalig. Daarnaast is het draagvlak van de werking van het Proefcentrum Pamel te klein en zijn de de middelen te beperkt om het verschil te maken. Omdat het niet officieel erkend is, krijgt het bijvoorbeeld ook beperkt subsidies voor onderzoeksprojecten vanuit Vlaanderen en is het bijna uitsluitend aangewezen op financiering van de provincie.”
Vervaeke betreurt de sluiting van het Proefcentrum en heeft begrip voor de zorgen bij de werknemers voor wie de komende maanden naar een oplossing gezocht wordt. “Het is jammer, maar het kadert ook in een bezuiniging bij de overheden waardoor je ook in anderen provincies kleine onderzoekscentra ziet opgaan in grotere. Wij menen dat we met de site andere zaken kunnen doen met meer maatschappelijke relevantie.”
Groene zorg in de toekomst
Daarbij doelt ze concreet op groene zorg. Met vzw Zonnelied, een zorginstelling voor mensen met een beperking, en met de gemeente Roosdaal lopen gesprekken om de site van zestien hectare, die is uitgerust met verouderde serres, overkappingen en velden met kleinfruit en kriekenlaars (1 hectare), over te nemen.
De transitie naar een groene zorginstelling zou een oplossing kunnen bieden voor een deel van het personeel van Pamel. Een ander deel van de werknemers zou mogelijk door andere provinciale instellingen kunnen overgenomen worden. De provincie Vlaams-Brabant heeft besloten alle onderzoeksactiviteiten te centraliseren in Praktijkpunt Landbouw in Herent, dat wel officieel erkend is door de Vlaamse overheid. “We zijn nu aan het bekijken welke delen van het onderzoek in Herent passen”, besluit Vervaeke.
