Als gevolg van menselijke activiteit verdwijnt jaarlijks dertien miljoen hectare regenwoud, ongeveer een voetbalveld per drie seconden. Toch schijnt er een licht in de duisternis. Luchtfoto's die gepresenteerd werden tijdens een gerenommeerd congres in Washington tonen aan dat het regenwoud bezig is aan een comeback. Zowat 350.000 vierkante kilometer van het gekapte woud groeit terug, schrijft De Morgen. De remonte is vooralsnog wel bescheiden: het gaat om 1,7 procent van de originele jungle.
Door de aantrekkingskracht van de stad verlaten boeren nogal wat stukken woud die gekapt werden voor landbouw. Dat laat de natuur toe om zich langzaam maar zeker te regenereren, onder de vorm van 'secundair woud'. Die jonge wouden bieden niet dezelfde biodiversiteit als het originele woud en zijn bovendien kwetsbaarder voor vuur. Niettemin vormen ze een belangrijke habitat voor planten en dieren.
"Dit zijn hoopgevende signalen", zegt de Leuvense onderzoeker Raf Aerts. "Het succes van die stukken secundair woud verschilt weliswaar sterk van gebied tot gebied. Maar dit bewijst toch dat het regenwoud erg weerbaar is". Na amper vijftien jaar sluit het bladerdak van de jungle zich opnieuw in sommige gebieden en krijgen bomen al een aardige omvang.
Het debat over de ontbossing van regenwouden woedt al decennia, maar de jongste jaren was er toenemende onenigheid tussen deskundigen. Sommigen menen dat de jungle zich sneller zou herstellen dan verwacht. Dat zou kunnen betekenen dat voorspellingen over de diersterfte te pessimistisch waren. Momenteel wordt er vanuit gegaan dat 15 à 50 procent van de diersoorten in deze gebieden dreigt te verdwijnen.
