Populaties haaien en roggen met de helft afgenomen op 50 jaar tijd

Sinds 1951 zijn de populaties van haaien, roggen en draakvissen zelfs met 64,8 procent afgenomen. Deze kraakbeenvissen worden vooral gevangen voor hun vlees, vinnen en leverolie. De vangst is tussen 1950 en 2000 verdubbeld, van 750.000 ton naar 1,5 miljoen ton. Daardoor was in 2020 ongeveer een derde (tussen 33,3 en 37,5%) van de haaien en roggen met uitsterven bedreigd, tegenover amper 3,5 procent in 1970.

Ontwrichting ecosysteem

De afname van hun populaties heeft een grote impact op het evenwicht in de mariene ecosystemen, benadrukken de onderzoekers, die in hun studie 1.199 soorten onder de loep namen. "Haaien zijn roofdieren. Als hun populatie afneemt, dan verstoort dat de hele voedselketen", aldus Nathan Pacoureau, coauteur van de studie en postdoc aan de IUEM in Brest. Daarnaast zorgen sommige haaiensoorten ook voor het transport van voedingsstoffen binnen ecosystemen.

Roggen "graven dan weer in het sediment, het zand of de modder om hun voedsel te vinden. Dat helpt om de sedimenten te mengen en van zuurstof te voorzien, wat nodig is voor andere soorten die in deze sedimenten leven". Bovendien zorgen ze ook voor de opslag van koolstof.

Desondanks zijn er ook enkele lichtpuntjes. Zo is de populatie er beter aan toe in Australië, Canada, de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en in enkele regio's in Europa en Zuid-Afrika.

"Landen kunnen het risico op uitsterving verminderen door de vangst naar een duurzaam niveau te brengen en beter te reguleren en door nefaste subsidies te elimineren", besluit professor Colin Simpfendorfer van de James Cook University in Australië.