Poperinge gastheer voor het Internationaal Hopcongres

Voor het eerst in 20 jaar vindt het Internationale Hopcongres nog eens plaats in ons land. "België is in die tijd een klein hopland geworden, dus het is heel speciaal dat wij dit kunnen organiseren", zegt hophandelaar Erik Lagache uit Reningelst. Plaats van afspraak is het West-Vlaamse Poperinge, dat nog steeds de thuisbasis is van de Belgische hopsector.

Het Internationale Hopcongres gaat door van 5 tot en met 8 augustus. In Poperinge worden 105 internationale gasten verwacht en een 45-tal vertegenwoordigers van de Belgische hopsector. Alle stakeholders zullen er zijn: onderzoekers, coöperaties van hoptelers, hopverwerkers en -handelaars, overheden, controle-instanties en de brouwerijwereld. Het is van 1993 geleden dat zij nog eens allemaal naar West-Vlaanderen afzakten.

Organisator is de vzw HOP, dat is de Hop Overkoepelende Producentenvereniging. De vzw hoopt de Belgische hopsector via het congres een grotere uitstraling te geven. "Het is een heel belangrijke bijeenkomst. Eén keer per jaar komen alle mensen uit de hopsector uit de hele wereld samen om de evoluties in de sector en de toekomst te bespreken", vertelt Bart Boeraeve, gebiedswerker Landbouw van de provincie West-Vlaanderen in de Westhoek. "Er wordt onder meer gesproken over nieuwe soorten, de economische marktsituatie, of er evoluties zijn naar een bittere of aromatische hop, enzovoort...", aldus Boeraeve wiens vader zelf hopteler is.

Hij legt nog uit dat Poperinge niet toevallig gekozen is omdat de meeste hoptelers daar nog gevestigd zijn, en de stad het belangrijkse hopcentrum is van België. Er zijn nog zo'n 30-tal hoptelers in ons land. Boeraeve houdt er rekening mee dat het mogelijk de laatste keer is dat Poperinge het congres mag ontvangen omdat hopteelt in België al enkele jaren onder druk staat. Vooral de concurrentie van lageloonlanden als Polen en Tsjechië, de grootschalige productie in Duitsland en de VS en de hoge productiekosten in eigen land doen onze producenten de das om.

Op het congres wordt al een eerste schatting gemaakt van de hoeveelheid hop die in september geoogst kan worden. De sector heeft wat dat betreft geen te hoge verwachtingen. In Duitsland, waar 50 procent van alle hop wordt geproduceerd, heeft een hagelstorm schade veroorzaakt aan een deel van de oogst en in de rest van de wereld is het weer, net zoals in België, erg wisselvallig geweest. "Zeventig procent van alle hop is aangekocht via meerjarencontracten met brouwerijen. De overige dertig procent wordt verkocht aan een dure of goedkope prijs naargelang de oogst", legt hophandelaar Erik Lagache uit.