Pleidooi voor meer onderzoek naar H1N1 bij varkens

Het risico dat varkens een bron van nieuwe influenzastammen konden vormen, is door heel wat gezondheidsoverheden onderschat. Dat zegt de Mexicaanse wetenschapper Gerardo Nava. Hij en zijn collega’s pleiten in het online blad Eurosurveillance voor meer dierlijk onderzoek en het collectief ruimen van besmette varkensstapels.

De wetenschappers analyseerden stalen van mensen die besmet raakten met het recente H1N1-virus. “Dit virus is allicht ontstaan uit de recente varkensvirusstammen”, zegt onderzoeker Gerardo Nava van de National Autonomous University of Mexico in het rapport. “Vermoedelijk spelen varkens in Noord-Amerika een cruciale rol in de ontwikkeling en instandhouding van het virus”.

"Er is vooralsnog bijzonder weinig onderzoek gedaan naar influenza bij varkens, hoewel het virus frequent voorkomt bij dieren en tussen hen net zo overdraagbaar is als bij de mens is. Hoewel ruim 10 jaar geleden al gewezen werd op de rol van het varken als virusoverdrager, blijkt nu dat zowel politici als wetenschappers dit gevaar onderschat hebben”, aldus Gerardo Nava.

De onderzoekers pleiten voor het opdrijven van het testen van varkens. “Boeren, producenten en overheid moeten de collectieve slachting van besmette varkens overwegen”, zegt Nava. “Zo heeft het snel slachten van besmette pluimveestapels ook haar nut bewezen in de strijd tegen vogelgriep. Maar varkensboeren zijn hiertoe vaak minder bereid omdat deze ziekte hun dieren zelden ernstig ziek maakt”.

Vorige week heeft het Amerikaans departement Landbouw nog aangekondigd een pilootproject op te zetten dat nieuwe stammen van het varkensvirus moet dedecteren. Intussen zijn ruim 19.000 mensen, verspreid over 64 landen, besmet en 120 mensen overleden. De onderzoekers vermoeden dat dit slechts het topje van de ijsberg is en het H1N1-virus in werkelijkheid al veel meer slachtoffers gemaakt heeft.