Plannen stadsrandbos Antwerpse zuidrand geschrapt

De plannen voor de aanleg van een stadsrandbos in de zuidrand van Antwerpen lijken zonder veel ruchtbaarheid geschrapt. Dat bevestigde Vlaams minister voor Leefmilieu Joke Schauvliege. “Dit is een gemiste kans”, zegt Marc van den Abeelen, burgemeester van Aartselaar. “Blijkbaar is het gemeentebestuur door de knieën gegaan voor het lobbywerk van de landbouwers en hun organisaties”.

In 2003 werd een studie opgestart voor de aanleg van een bos dat liep van Edegem over Kontich tot in Aartselaar. Twee jaar later volgde een inrichtingsstudie onder impuls van het Agentschap Natuur en Bos (ANB), de provincie Antwerpen en de drie gemeentebesturen die paste in de ‘Afbakening grootstedelijk gebied Antwerpen’.

Marleen Van den Eynde, Vlaams Belang-gemeenteraadslid van Kontich, merkte op dat er in de begroting voor 2010 geen budgetten waren uitgetrokken voor het stadsrandbos. “Ik vroeg minister Schauvliege om uitleg en zij bevestigde dat het project in de koelkast staat”. Dit ontlokte heel wat verdeelde reacties.

Volgens de Aartselaarse burgemeester Marc van den Abeelen is het gemeentebestuur van Kontich bezweken onder de druk van de landbouwers. “Ik heb de indruk dat hier speculatieve elementen aan de basis liggen. Het klopt dat eigendommen minder waard zijn als ze in bos- of recreatiegebied komen te liggen, maar aangezien het hier om een uitdoofscenario gaat, wordt er toch geen enkele landbouwer benadeeld?”, klinkt het.

Dit scenario houdt in dat pas wanneer een landbouwer zijn bedrijf stopzet, zijn gronden zullen gekocht worden om bos of recreatiegebied te worden. “Geen enkele landbouwer zou onteigend worden”, zei van den Abeelen, “waarom is het dan nodig om de plannen voor het stadsrandbos op te bergen? Ik vind dit een gemiste kans”.

Leo Vermeulen van de Landelijke Gilde van Kontich geeft toe dat ze opmerkingen over het plan hebben geformuleerd. “Dat gebeurde in samenspraak met Natuurpunt en de Bond Beter Leefmilieu”, zegt hij. Volgens Vermeulen is zo’n uitdoofscenario ook maar een doekje voor het bloeden. “Een boer kan niet verder investeren en uitbreiden. Als dat niet langer gebeurt, is een landbouwbedrijf niet meer leefbaar”, stelt hij.

Toch is de man er niet van overtuigd dat de plannen voor het stadsrandbos voorgoed zijn opgeborgen. “In buurgemeente Reet is daarover eerstdaags een vergadering gepland. Het kan zijn dat op delen van het voorziene gebied toch een bos komt, maar dan selectiever en productiever ingevuld”.