Spoor van Hasselt geplaagd door Chinese prachtslangen

“Sinds 2006 zijn er al honderd meldingen van slangen aan het spoor bij Hasselt binnengekomen”, vertelt Loïc van Doorn van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) die recent gestart is met het vangen van de dieren. Dit jaar werden er al 21 exemplaren gevangen.

Het vermoeden bestaat dat de dieren, die uit China stammen, in het verleden ontsnapt zijn uit een dierenspeciaalzaak in de buurt. In de loop der jaren kwamen er ook meldingen binnen van jonge slangen waardoor het waarschijnlijk is dat de dieren zich ook voortplanten.

Mogelijk gevaar voor inheems ecosysteem

Dit wordt bevestigd door Van Doorn die stelt dat het aantal meldingen de afgelopen jaren sterk is toegenomen. “Daarom zijn wij ook begonnen met het wegvangen. Het is een uitheemse diersoort en wij weten niet zeker wat de effecten zullen zijn op het ecosysteem. Zij voeden zich onder andere met ratten, muizen en vogels.”

De wetenschapper benadrukt dat het om schuwe dieren gaat, die tot twee meter kunnen worden en geen gevaar vormen voor de volksgezondheid. Infrabel geeft bij monde van woordvoerder Thomas Baeken eveneens aan dat de aanwezigheid van de exotische diersoort niet als een bedreiging voor treinpersoneel gezien wordt. “Onze mensen hebben het dier al wel eens gezien tijdens werken, maar meestal vlucht het dan snel weg. Het is een rustig dier en is bovendien mensenschuw. De slang zal dus niet snel aanvallen.”

Spoor door warmte een aantrekkelijke broedplaats reptielen

De slangen houden zich op in kabelgoten of langs de spoorwegbedding. Spoorrails en spoorstenen houden warmte vast en dat vinden de exotische dieren fijn, aldus Van Doorn die benadrukt dat spoorwegen hierdoor in het algemeen een populaire broedplaats zijn voor reptielen in onze contreien. Over de slang in het bijzonder: “Het zijn slangen die eieren leggen en zij hebben warmte nodig om die te laten uitkomen.”

Het vangen van de slangen gebeurt met rubberen matten. Deze matten worden naast de spoorweg gelegd en warmen op door de  zon. Omdat zij nog meer warmte aantrekken dan de spoorweginfrastructuur zijn deze voor de reptielen een nog aantrekkelijkere woonplaats.