Personeel Chiquita zoekt steun bij politici

Het personeel bij Chiquita in Antwerpen heeft een brief geschreven naar verscheidene lokale, nationale en Europese politici waarin de werknemers zich ongerust tonen over de mogelijke verhuis van de hoofdzetel van Chiquita van Antwerpen naar Rolle in Zwitserland. De werknemers betreuren het feit dat de hoge fiscale druk internationale bedrijven doet vertrekken en vrezen voor heel wat indirecte jobs.

Chiquita is het zoveelste bedrijf dat zijn Europese hoofdkwartier overbrengt naar Zwitserland omwille van het belastingvoordeel, zo luidt het. De bonden bij Chiquita Antwerpen vragen zich af of de Europese Commissie geen maatregelen kan nemen om hieraan paal en perk te stellen. In een brief aan onder meer premier Yves Leterme en Vlaams minister-president Kris Peeters, stelt het personeel dat het competitief voordeel van België op vlak van onderwijs en onderzoek tenietgedaan wordt door minder aantrekkelijke belastingvoorwaarden voor internationale bedrijven.

Daarnaast vreest het personeel ook voor de indirecte tewerkstelling die een internationaal hoofdkantoor met zich meebrengt. "Wij zijn niet enkel bezorgd om onze eigen jobs. Door onze aanwezigheid in Antwerpen werken wij met Belgische agentschappen, bedrijven en onderzoeksinstellingen en zorgen de vele bezoeken van internationale mensen voor een aanzienlijke omzet in de horeca-, luchtvaart- en transportsector", klinkt het.

Ook de "indirecte" werkgelegenheid in de haven van Antwerpen loopt volgens het personeel gevaar. "Door de aanwezigheid van Chiquita in Antwerpen is er een soort van 'emotionele' band met de haven van Antwerpen. Bij een mogelijke verhuis van het hoofdkantoor naar het buitenland, zal deze band niet meer bestaan en houdt niets het Amerikaanse bedrijf tegen om, bijvoorbeeld, Rotterdam als Europese haven voor de bananenimport te kiezen".

Midden april lekte uit dat Chiquita de intentie had bekendgemaakt om zijn Europese hoofdkwartier, dat nu in Antwerpen gevestigd is, te verhuizen naar Zwitserland. De hoge fiscale druk in ons land was er voor Chiquita te veel aan. Zwitserland bood de bananenproducent een veel interessanter fiscaal regime. Na het bekendraken van de intentie trokken een aantal politici aan de mouw van Chiquita. Maar ook het personeel besloot niet bij de pakken te blijven zitten en richtte zelf een werkgroep op die alternatieven uitwerkt voor de verhuis.(KS)