Peeters wil efficiënt, afdwingbaar dierenwelzijnsbeleid

Vlaams minister-president Peeters wil na de bevoegdheidsoverheveling naar het Vlaamse niveau werk maken van een daadkrachtig dierenwelzijnsbeleid met een doordachte, efficiënte wetgeving en afdwingbare maatregelen. Bovendien moet één van de ministers in de volgende regering dierenwelzijn expliciet in zijn portefeuille krijgen. Zo klonk het tijdens een bezoek aan een dierenasiel in Melle.

Tot 1 juli 2014 is dierenwelzijn een federale bevoegdheid, daarna wordt het in het kader van de zesde staatshervorming overgeheveld naar het Vlaamse niveau. Om die overgang optimaal te laten verlopen, zijn de diensten van het Vlaams gewest nu al in permanent overleg met de Federale Overheidsdienst Volksgezondheid. Bovendien werd op het kabinet van Peeters onlangs een delegatie vertegenwoordigers uit de hondensector ontvangen, om een beter beeld te krijgen van de problematieken en de mogelijkheden tot verbetering in het beleid.

Het bezoek van Peeters aan het asiel Animal Trust in Melle past ook in het kader van deze kennismaking met de sector. Na een rondleiding door uitbaters Eline en Kevin kreeg de minister een lijst overhandigd met minimumvereisten om het hondenleed in Vlaanderen te verminderen. Daarin is sprake van zes knelpunten met daaraan gekoppeld zes beleidseisen. Zo vragen de hondenliefhebbers dat broodfok en import vanuit Oost-Europa beperkt wordt en beter gecontroleerd, dat toekomstige hondenbezitters gesensibiliseerd worden om impulsaankopen te vermijden, en dat er een onafhankelijk controlecomité met link aan het gerecht komt dat onverwachte inspecties uitvoert in fokkerijen.

Peeters nam de lijst met vereisten aan en zei het te zullen meenemen in de voorbereidingen op de overheveling. “Dierenwelzijn is een belangrijk maatschappelijk thema”, aldus Peeters. “Doordat het onze bevoegdheid wordt, kunnen we alle instrumenten bundelen en een totaalbeleid uitwerken, dat op een meer efficiënte wijze de huidige problemen aanpakt. Dit moet leiden tot een daadkrachtig beleid met een doordachte, efficiënte wetgeving die kort wordt opgevolgd en op een afdwingbare manier wordt gehandhaafd. De controles op het terrein moeten bijvoorbeeld geïntensifieerd worden. Om dit te realiseren, pleit ik ervoor dat één van de ministers in de volgende Vlaamse regering dierenwelzijn als expliciete bevoegdheid toegewezen krijgt.”

Op dit moment doet de FOD volksgezondheid enkel controles nadat er klachten inzake dierenwelzijn worden ontvangen. "Wij zijn ons op Vlaams niveau aan het voorbereiden om ook en vooral pro-actieve controles te doen", aldus de minister-president, "en niet enkel na het ontvangen van klachten." Naast het personeel dat zal overkomen van het federale niveau op 1 juli, zullen daarvoor extra mensen vanuit Vlaanderen worden ingezet.

Peeters wees ten slotte op enkele inspanningen die de Vlaamse regering reeds heeft gedaan om het dierenwelzijn te verbeteren. Zo werd een nieuw Fokkerijbeleid voor de hondensector ingericht, voert het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO) onderzoek uit rond dierenwelzijn, werd de Stichting Verwaarloosde Paarden opgericht en worden via het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF) ook dierenwelzijnsinvesteringen ondersteund.

Na het vertrek van de minister drukten de aanwezige hondenliefhebbers, waaronder tv-presentatrice An Lemmens, hun vrees uit dat dierenwelzijn ondergebracht zou worden onder de bevoegdheid landbouw, zoals tijdens de bespreking van het Groenboek over de zesde staatshervorming door CD&V bepleit werd. “We vrezen voor een spanningsveld tussen economische belangen en dierenwelzijn. Bovendien zijn huisdieren zoals honden en katten geen landbouwhuisdieren", verduidelijkt dierenarts op rust Luk Vangheluwe.

Ook de Vlaamse parlementsleden Bart Van Malderen (sp.a) en Hermes Sanctorum (Groen), evenals GAIA-voorzitter Michel Vandenbosch zijn tegen een vermenging. “Ik steun het idee van een minister van Dierenwelzijn, maar dan mag dat niet tegelijkertijd de minister van Landbouw zijn. Dat lijkt ons door de conflicterende belangen geen goed idee", stelt Van Malderen. "Behalve een volwaardige plaats in de Vlaamse administratie, moet dierenwelzijn bovendien een onafhankelijke adviesraad krijgen", voegt Sanctorum toe. GAIA stelt op zijn beurt dat op het vlak van dierenwelzijn pas vooruitgang is geboekt sinds de bevoegdheid in 1999 van landbouw overgeheveld werd naar volksgezondheid en leefmilieu. "Het domein hoort wat ons betreft thuis bij de minister voor Welzijn, zoals ook de Minaraad adviseert, en als dat niet kan bij Leefmilieu."