Overbevissing maakt zeevissen steeds kleiner

Zeevissen die veel voor consumptie worden gevangen - zoals kabeljauw, tong en schol - zijn in enkele decennia tijd een heel stuk kleiner geworden. Dat blijkt uit onderzoek van dertien Europese visserij-instituten, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science. Bovendien worden ze veel sneller geslachtsrijp, maar brengen ze minder eitjes voort. De veranderingen zouden een rechtstreeks gevolg zijn van overbevissing.

Doordat kleinere vissen makkelijker aan de netten ontsnappen en vaak ook terug overboord gegooid worden, krijgen ze meer kans om zich voort te planten. Daardoor winnen de genen die de kleine gestalte van de vissen bepalen terrein. Omdat de druk van de visserij de sterfte onder zeevissen met 400 procent doet toenemen ten opzichte van het natuurlijke cijfer, zijn ook exemplaren die snel geslachtsrijp worden bevoordeeld.

Zo werd ontdekt dat de kabeljauw in Noorse wateren vroeger pas op een gemiddelde leeftijd van tien jaar kuit begon te schieten, terwijl dat nu al op zes jaar of jonger is. De vissen die sneller volwassen worden, brengen over het algemeen wel minder eitjes voort, waardoor de totale populaties fel slinken. Uit Vlaams onderzoek bij zoetwatervissen blijkt overigens dat die dan weer tekenen van vervrouwelijking vertonen. De verstoring van de hormonenspiegel die bij blankvoorns werd opgemerkt, is wellicht te wijten aan de lozing van huishoudelijk afvalwater.(KS)