Orkaan Harvey is catastrofe voor katoenboeren in Texas

Orkaan Harvey heeft voor een ravage gezorgd in de Amerikaanse staat Texas. De stad Houston kreeg zoveel water te verwerken dat inwoners geëvacueerd worden. De schade is enorm, ook op het platteland. Het Nederlandse vakblad Boerderij toont het surrealistische beeld van dode koeien, aangespoeld op een snelweg. Van alle landbouwers worden de katoenboeren misschien wel het zwaarst getroffen. Katoen is naast vleesvee en olie een belangrijke sterkhouder van de Texaanse economie. Ook andere teelten, bijvoorbeeld graan in een opslagsilo die omvergeblazen is door Harvey, leden zware schade.

De beelden van de overstroomde stad Houston gaan de wereld rond. Ook het Texaanse platteland is zwaar getroffen. De katoenoogst leek een recordjaar in te luiden, maar orkaan Harvey heeft dat in één klap veranderd in een rampjaar voor de boeren. De katoenpluk was naargelang de regio al deels of grotendeels afgerond, maar de balen worden tijdelijk op de velden gestockeerd, in afwachting van het transport door een verwerker.

De rukwinden waren zo sterk dat van die balen soms geen spoor meer te bekennen is. In andere gevallen ligt de katoen er nog, maar werd hij nat en dat kan de verdere verwerking hypothekeren. Of hing de katoen nog aan de planten hoewel de pluk dag en nacht is doorgegaan in het vooruitzicht van de storm. Wat nog niet geoogst was, is vermoedelijk volledig verloren. De foto bovenaan dit artikel werd zaterdag via Twitter gedeeld, en toont hoe er 's nachts naarstig voortgewerkt wordt.

Harvey is de ergste storm die de VS treft in meer dan een decennium tijd, en veroorzaakt mogelijk nog meer schade dan orkaan Katrina die in 2005 over de zuidelijke staten Louisiana en Mississippi trok. Eenmaal aan land zwakte Harvey van een orkaan vrij snel af tot een tropische storm, maar de hevige stortregens zorgden voor een nog grotere catastrofe dan de rukwinden die krachtig genoeg waren om grote graansilo's omver te blazen. Uitgezonderd de katoen waren de meeste gewassen al verhuisd van het veld naar de opslagplaats. De oogst van granen, maar ook van maïs is in de regio al afgerond.

Graanhandelaars kunnen door het stormweer geen product meer verschepen via de havens van Houston en Corpus Christi. De zwaarst getroffen havens in Texas staan in voor bijna een kwart van de Amerikaanse tarwe-export. Heel de landbouwsector wordt getroffen want het vee was evenmin veilig voor de orkaan. In Texas wordt vooral vleesvee gehouden, naar schatting 12 miljoen stuks. Voor de dieren, in de mate dat ze niet spoorloos of verdronken zijn, is het nu zoeken naar een hoger gelegen droge plek en voldoende voeder en drinkbaar water. Een verzekeraar verklaart aan CNBC dat de meeste waterschade op boerderijen, uitgezonderd die aan voertuigen bijvoorbeeld, niet verzekerd is. Wel verwacht hij dat de federale overheid de slachtoffers te hulp zal komen.