Opnieuw vrees voor overdracht H5N1 van mens tot mens

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakt zich ernstig zorgen nu er op twee ver van mekaar verwijderde plaatsen duidelijke aanwijzingen gevonden zijn dat het vogelgriepvirus van mens op mens doorgegeven kan worden. De infecties gebeurden eind vorig jaar, respectievelijk in Pakistan en China, maar raakten nu pas bekend. Virologen twijfelen er niettemin aan of er nu al gesproken kan worden van een vorm van het H5N1-virus dat gemakkelijk van de ene mens op de andere kan overgaan en dus zou kunnen zorgen voor een pandemie, omdat alle besmettingen beperkt bleven tot rechtstreekse verwanten.

Eind oktober werd een arbeider van een kippenkwekerij in Peshawar (Pakistan) ziek. Hij bleek het potentieel dodelijke H5N1-virus onder de leden te hebben, maar zou uiteindelijk herstellen. Op 12 november werd echter zijn oudste broer ziek. Die stierf een week later. En op 21 november vertoonden ook nog twee andere broers symptomen van vogelgriep, waarvan er eveneens één zou overlijden. Onderzoek van bloed- en weefselstalen van het 4-tal in laboratoria van de WHO in Egypte hebben uitgewezen dat het virus bij de mannen genetisch identiek was, wat er op wijst dat er sprake geweest moet zijn van een rechtstreekse besmetting.

Het tweede geval dateert van december, in het Chinese Nanjing. Daar werd een 24-jarige verkoper ziek, 6 dagen nadat hij een bezoek had gebracht aan een markt waar gevogelte werd verkocht. Hij werd met antibiotica behandeld, maar stierf na 5 dagen. Uit tests bleek besmetting met H5N1. Zijn vader, een ingenieur op rust die een tiental kilometer verder woont, was naar het ziekenhuis gekomen om hem te helpen verzorgen. Een week later werd ook hij ziek, maar hij bleef in leven na een behandeling met antivirale middelen en het bloedplasma van een vrouw die in het kader van een klinisch experiment moedwillig was besmet met inactief gemaakt H5N1. Ook in dit geval bleek het virus bij vader en zoon genetisch volledig identiek .

Opmerkelijk in beide gevallen is dat niemand anders uit de directe omgeving van de zes zieken besmet is geraakt. Dat zou er op kunnen wijzen dat er mogelijk een soort van 'genetische gevoeligheid' moet verbonden zijn aan de mens-op-mensbesmettingen.(KS)