Onderzoeksgroep UGent ontvangt prijs 'Karel Van Noppen'

De onderzoeksgroep Agro-voedingsmarketing en Consumentengedrag van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van de UGent wordt bekroond met de zevende prijs Dr. Karel van Noppen. Sinds 2001 bekroont de vzw Dr. Karel Van Noppen om de twee jaar een persoon of organisatie die een bijzonder verdienstelijke bijdrage leverde in de strijd voor gezond en veilig vlees.

Zestien jaar geleden, op 20 februari, werd dierenarts Karel Van Noppen vermoord omwille van zijn strijd tegen het illegaal gebruik van hormonen in de vleessector. Naar aanleiding van deze gebeurtenis werd de vzw Dr. Karel Van Noppen opgericht. Om de twee jaar bekroont de vzw een persoon of organisatie die zich inzet voor gezond en veilig vlees.

Dit jaar gaat de prijs naar professor Wim Verbeke en zijn onderzoeksgroep Agro-voedingsmarketing en Consumentengedrag aan de UGent. "De onderzoeksgroep maakte zich verdienstelijk met hun onderzoek naar de manier waarop consumenten reageren op gezondheidsclaims", aldus Flor Van Noppen, broer van Karel en voorzitter van de vzw.

Wim Verbeke en zijn team onderzoeken hoe consumenten reageren op het gebruik van nieuwe technologieën in de productie en verwerking van voedsel, hoe consumenten reageren op gezondheidsclaims, voedselveiligheid en risico's of voordelen van voedsel. Veel onderzoek is toegepast op verse voeding zoals vlees.

"Op basis van deze onderzoeken kunnen overheden hun wetgeving en communicatie aanpassen zodat consumenten de juiste info over veilig en gezond voedsel ontvangen", zegt Van Noppen. Als voorbeeld noemt hij de EU-wetgeving inzake gezondheidsclaims, die in 2012 in voege treedt, waarbij de producenten zelf moeten bewijzen, via wetenschappelijk onderzoek, dat hun product werkelijk aan de gezondheidsclaim voldoet.

Van de ongeveer 1.745 claims (van stimuleert de darmflora tot werkt cholesterolverlagend) die werden behandeld, werd het merendeel verworpen. "Dat betekent dat het overgrote gedeelte van de claims enkel dient voor reclamedoeleinden en de consument op het verkeerde been zet", illustreert Van Noppen het belang van het onderzoek dat aan de UGent gebeurt.

De prijs ging in het verleden naar europarlementsleden Jaak Vandemeulebroucke en Bart Staes (1999), VRT-journaliste Siel van der Donckt (2001), inspecteur van het Voedselagentschap Etiënne Cobbaert (2003), de Vereniging voor plattelandsontwikkeling (2005), inspecteurs Reginald Herpoel en Martin Carrissemoux van de hormonencel FGP Kortrijk (2007) en consumentenorganisatie Test-Aankoop (2009).