Onderzoekers ontdekken remmer voor varkenspestvirus

Onderzoekers van de afdeling Virologie van de KUL en het Centrum voor Onderzoekers in Diergeneeskunde en Agronomie in Ukkel hebben krachtige remmers van het varkenspestvirus ontwikkeld, die bij het uitbreken van varkenspest in de toekomst massale slachtingen van varkens kunnen voorkomen. Een KUL-spin-off ontwikkelt het middel nu tot een medicijn. Dat zal nog enkele jaren duren.

Het nieuwe middel blijkt in staat om de vermenigvuldiging van het virus bij besmette varkens bijna volledig te onderdrukken en de verspreiding grotendeels tegen te gaan van behandelde zieke dieren naar niet-behandelde varkens die in hetzelfde hok verblijven. Het middel laat bovendien toe om gezonde dieren binnen een schutskring preventief te behandelen zodat ze niet moeten worden afgeslacht. Gehoopt wordt dat het middel in staat is om toekomstige uitbraken van varkenspest snel te kunnen inperken zonder massale slachtingen.

Bij het uitbreken van varkenspest wordt thans een kilometersbrede schutskring afgebakend waarin zowel zieke als gezonde dieren worden afgemaakt. Tijdens de uitbraak in Nederland in 1997-98 werden bijna twee miljoen varkens opgeruimd. Het ging meestal om gezonde dieren. De totale schade voor de sector werd toen geraamd op 250 miljoen euro.