Oldtimerpassie groeit uit tot grootste tractorexpo van België: 500 voertuigen tonen geschiedenis en evolutie van landbouw

De keuze voor de twee merken is niet toevallig. Vander Plaetse groeide op als landbouwerszoon. “Wij zijn opgegroeid op de boerderij met Ford-tractoren, waar iedereen mee werkte”, vertelt hij. Naast zijn beroep begon hij tractoren te restaureren, met een bijzondere voorliefde voor zeldzame Ford-modellen en 4x4-conversies. Intussen heeft hij een vijftal gerestaureerde unieke tractoren.

In 2016 bracht die gedeelde passie voor oldtimertractoren een eerste editie van het evenement voort, met zo’n 150 landbouwvoertuigen. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de grootste bijeenkomsten van Ford- en Fiat-tractoren in België. Voor Vander Plaetse is de expo het resultaat van een passie die al van kindsbeen af aanwezig is. “Eigenlijk zat er al heel mijn leven een beetje een motor in mijn hart”, zegt hij. Deze derde editie wordt voor het eerst een tweedaagse. Er zijn ongeveer 540 tractoren ingeschreven.

Tractoren als tijdlijn

Een van de blikvangers is de manier waarop de tractoren worden opgesteld. De machines staan niet kriskras door elkaar, maar volgens bouwjaar en serie. Zo kunnen bezoekers de evolutie van de tractor in één oogopslag volgen. “We proberen de oude serie weer compleet te maken. Alle tractoren staan in chronologische volgorde, per jaartal. Dat is zeer uniek. Zelfs iemand die er niets van kent kan hier heel de geschiedenis terugvinden en zien”, zegt Vander Plaetse. Naast de tractoren krijgen ook andere landbouwmachines een plaats. De organisatoren willen oude technieken naast moderne toepassingen zetten. Zo wordt het verschil en de innovatie doorheen de tijd zichtbaar.

Ook de historische link tussen de merken vormt een belangrijk onderdeel van het evenement. De landbouwtak van Ford werd begin jaren 90 overgenomen door Fiat en het verhaal loopt vandaag verder onder de naam New Holland. Op het terrein wordt die evolutie letterlijk zichtbaar gemaakt, met onder meer een moderne New Holland tussen een Ford en een Fiat.

Internationale liefhebbers

De aantrekkingskracht van het evenement reikt intussen ver buiten de regio. Tractoren en deelnemers komen uit binnen- en buitenland, onder meer uit Nederland, Frankrijk en Engeland. “De blauwe harde kern is enorm groot”, zegt Vander Plaetse.

Veel deelnemers hebben een persoonlijke band met hun machine. "Het zijn vaak landbouwers of landbouwerszonen die de tractor van hun grootvader hebben opgeknapt en die met trots naar Oedelem brengen", klinkt het.

Tijdens het weekend zijn er ook trekkertrekwedstrijden, een rondrit met tientallen tractoren en op zondag een defilé met oude machines. De opbrengst gaat naar goede doelen voor kinderen met kanker. Voor Vander Plaetse is het evenement daarmee meer dan een verzameling oude tractoren: het is een combinatie van erfgoed, landbouwtechnologie, liefhebberij en engagement. De organisatie verwacht dit weekend meer dan 5.000 bezoekers. De toegang kost zeven euro; kinderen jonger dan 12 jaar mogen gratis binnen.