Noord-Limburg wordt 'proeftuin voor blauwe diensten'

De provincie Limburg wil van de vallei van de Dommel in Noord-Limburg een 'Vlaamse proeftuin voor blauwe diensten' maken. “We hebben een projectvoorstel uitgewerkt om de Noord-Limburgse boeren te ondersteunen in duurzaam watergebruik en -beheer”, verduidelijkt gedeputeerde van Landbouw Marc Vandeput. Ook plattelandsbewoners en plaatselijke besturen worden bij het project betrokken.

De Vlaamse landbouw gebruikt jaarlijks ongeveer 65 miljoen m³ water, voornamelijk grondwater. De deelsectoren glastuinbouw, intensieve veehouderij en tuinbouw in openlucht zijn met 37, 27 en 19 procent de grootste waterverbruikers. “Ons land bevindt zich in de risicozone om op middellange termijn met een tekort aan drinkbaar water te kampen”, waarschuwt gedeputeerde Marc Vandeput. “Water is ook een noodzakelijke grondstof voor de landbouw en het is evident dat wij deze productie dienen veilig te stellen door nu te anticiperen op wat de toekomst in petto heeft.”

Het besef dat onze watervoorraad eindig is, heeft de aandacht voor duurzaam watergebruik doen toenemen. Meer dan ooit moet gewerkt worden aan de verbetering van de kwaliteit van het oppervlaktewater. De Vlaamse land- en tuinbouw kan als grootverbruiker van water een belangrijke rol vervullen bij het realiseren van de doelstellingen van de Europese kaderrichtlijn Water. De boeren leveren nu reeds een belangrijke bijdrage in het realiseren van de Europese en Vlaamse beleidsdoelstellingen door het nemen van diverse maatregelen. Een voorbeeld is beekrandenbeheer waarvoor de landbouwer een beheerovereenkomst met VLM kan afsluiten.

“In samenwerking met Boerenbond Limburg hebben wij nu de intentie om van de vallei van de Dommel in Noord-Limburg een Vlaamse proeftuin voor blauwe diensten te maken”, aldus Vandeput. “We willen een sensibiliseringscampagne opstarten rond duurzaam watergebruik op het platteland. Landbouwers zullen begeleid worden om de reeds aanwezige stuwtjes te renoveren. Daarna wordt met de stuwtjes een peilbeheer uitgewerkt om de grondwaterstand te verhogen en zo meer water te kunnen bergen in het gebied.”

Dat heeft vele voordelen. “In de eerste plaats voor de landbouwer zelf, wiens landbouwgronden beter zijn gewapend tegen droogteperiodes. Daarnaast zorgt een grotere waterberging voor een aanzienlijke vermindering van de wateroverlast bij overvloedige regenval. Bovendien krijgen de aanwezige fauna en flora meer kansen door de betere beschikbaarheid van water in het gebied”, somt gedeputeerde Vandeput op.

Niet alleen de landbouwers worden betrokken bij het project, ook de plattelandsbewoners worden geïnformeerd over duurzaam watergebruik. Door middel van opendeurdagen hopen de projectleiders buurtbewoners te overtuigen van de inspanningen die de lokale landbouwers doen en hen te informeren over duurzaam watergebruik in huishoudens. Ook de plaatselijke besturen worden betrokken en geadviseerd over duurzaam waterbeleid.

Voor de uitvoering van dit project wordt over de Limburgse provinciegrenzen samengewerkt met de Plaatselijke Leader-groep Midden-Kempen uit de provincie Antwerpen. Andere partners in het projectvoorstel zijn het ECO²-agrobeheercentrum van Boerenbond en Watering De Dommelvallei, die zullen instaan voor de uitvoering op het terrein.

“Voor dit samenwerkingsproject is een Leader-subsidie van 125.000 euro voorzien. Zopas heeft de Plaatselijke Groep Kempen-Maasland zijn fiat gegeven voor dit project dat nu nog ter goedkeuring wordt voorgelegd aan de Vlaamse Landmaatschappij. Zodra de Plaatselijke Groepen deze goedkeuring krijgen, kan er gestart worden om het projectvoorstel in de komende twee jaar te realiseren”, kondigt de gedeputeerde aan.