Nieuw wapen in strijd tegen koppelbazen in vleessector

In de strijd tegen fraude worden bedrijven in de vleessector voortaan hoofdelijk aansprakelijk voor de fiscale en sociale schulden van hun onderaannemers. Dat meldt staatssecretaris voor Fraudebestrijding Carl Devlies. De vleessector stelde zelf voor om de aanwezigheid te registreren van al wie de werkvloer betreedt om fraude door koppelbazen te bemoeilijken. De sociale partners zijn daar akkoord mee gegaan.

De federale staatssecretaris voor Fraudebestrijding Carl Devlies (CD&V) lichtte de maatregelen voor fraudebestrijding in de vleessector toe in de Kamer, op verzoek van volksvertegenwoordiger Matthias De Clercq (Open VLD). De vleessector zorgt in België voor 14.000 jobs en realiseert een omzet van 6,5 miljard euro. De sector kampt echter met een fraudeprobleem door koppelbazen. Vooral in Gent en omgeving doken de jongste jaren gevallen van zware fraude op. "Ongeveer een kwart van de controles brengt onregelmatigheden aan het licht", aldus Devlies.

Onderaannemers treden fiscale en sociale wetgeving met de voeten, maar ontsnappen via een frauduleus faillissement aan vervolging. Daarna gaan ze vaak onder een andere naam weer aan de slag. Het Gentse Arbeidsauditoraat waarschuwde meermaals voor het veelvuldig opereren van koppelbazen in de sector. "Vaak terugkomende malversaties zijn schijnzelfstandigheid en het misbruiken van het systeem van economische werkloosheid. In de dagelijkse praktijk gaat het vaak om Bulgaarse arbeiders die compleet afhankelijk zijn van goed georganiseerde koppelbazen, wat soms leidt tot uitbuiting", stelt De Clercq.

De federatie van Belgische slachthuizen en uitsnijderijen (FEBEV) verklaarde reeds dat Vlaamse bedrijven zelf het slachtoffer worden van malafide onderaannemers. "Onze bedrijven hebben weinig vat op onderaannemers", beaamt Koenraad Vangoidsenhoven van de sectorfederatie van vleeswarenfabrikanten (Fenavian). "Twee jaar geleden nam de vleessector daarom zelf het initiatief voor een protocol omtrent fraudebestrijding. Door registratie van elke werknemer of zelfstandige die een vleesbedrijf betreedt, helpen we inspectiediensten in de strijd tegen fraude. Dit systeem gaat nog een stap verder in vergelijking met de bestrijding van koppelbazen in de bouwsector."

Bovendien wordt de opdrachtgever hoofdelijk aansprakelijk voor de fiscale en sociale fraude van zijn onderaannemers. Concreet zal de opdrachtgever online moeten nagaan of die nog schulden hebben. Is dat het geval, dan moet hij de helft van het aan hem gefactureerde bedrag inhouden en rechtstreeks doorstorten aan de fiscus en de sociale zekerheid. "Die aansprakelijkheid vervalt wel als de opdrachtgever zijn aangifteverplichtingen en zijn inhoudingsplicht correct heeft vervuld", weet De Clercq. De sociale partners hebben zich akkoord verklaard met die nieuwe regeling. "Eerstdaags zullen ze met de inspectiediensten een protocol tot systematische informatieuitwisseling ondertekenen", alsnog Devlies.