Ngo's blijven druk uitoefenen op Socfin

Ngo’s zoals SOS Faim, 11.11.11 en Oxfam-Solidariteit hekelen de “agressieve expansiestrategie” die de Belgisch-Luxemburgse groep Socfin de voorbije jaren toepaste bij het verwerven van landbouwgrond in Afrika en Azië. Aan de aandeelhouders werd gevraagd om druk uit te oefenen op de leiders van het bedrijf. Op een eerder protest aan het hoofdkantoor van Socfin reageerde Luc Deboedt, de voorzitter van de beheerraad, via VILT. “Ik ben het zo beu dat zogenaamde wereldverbeteraars de ene leugen na de andere over ons verspreiden, met als enige doel meer geld in hun collectebus te krijgen. Socfin heeft in Afrika al meer scholen gebouwd dan al die ngo’s samen”, beet hij van zich af.

Tijdens een algemene vergadering van de aandeelhouders stelden afgevaardigden van Belgische, Luxemburgse en Franse burgerorganisaties de werkwijze van Socfin aan de kaak bij het inpalmen van landbouwgrond in Afrika en Azië. "Tussen 2009 en 2015 gingen de plantages van de maatschappij van 129.658 hectare naar 185.324 hectare, een uitbreiding van ruim 40 procent." Deze strategie leidt tot "het inpalmen van grond ten koste van de lokale bevolking", menen ngo’s van Belgische, Luxemburgse en Franse origine.

De organisaties herinneren eraan dat protestacties soms met geweld onderdrukt werden, onder meer in Sierra Leone, waar zes leiders van een lokale organisatie tot vijf maanden en zes maanden cel veroordeeld werden wegens "samenzwering". Bijgevolg doet men beroep op de aandeelhouders om druk uit te oefenen zodat de leiding van het bedrijf de fundamentele rechten van lokale gemeenschappen zou naleven en "duurzame oplossingen vindt voor de sociale conflicten". De burgers en ngo's vragen ook dat "het verwerven van grond in ontwikkelingslanden onderworpen wordt aan strenge en dwingende voorwaarden".

Een 30-tal militanten had post gevat voor hotel Parc Belair in Luxemburg-stad, waar de algemene vergadering van de groep plaatsvond, preciseerde Virginie Pissoort van SOS Faim. Afgevaardigden van de ngo’s mengden zich onder de deelnemers van de vergadering om de leiding van het bedrijf aan te spreken over "het gebrek aan dialoog" met de plaatselijke bevolking. De Luxemburgse holding Socfin, waarvan de Franse groep Bolloré de hoofdaandeelhouder is (39%), bezit palmolie- en rubberplantages in Cambodja, in Indonesië en in verscheidene Afrikaanse landen.

De ngo’s hebben het de jongste tijd wel vaker gemunt op Socfin. Na een protest aan het hoofdkantoor in Brussel reageerde Luc Boedt, voorzitter van de beheerraad van Socfin. “In veel gevallen kopen we oude staatsbedrijven op die we moderniseren en in andere gevallen staat het elke boer vrij al dan niet mee te werken met ons”, verduidelijkte hij. De concessieovereenkomsten van het bedrijf en satallietopnames van de door hen beheerde gebieden bewijzen volgens Deboedt dat het bedrijf zich niet schuldig maakt aan landroof.