"Nederland moet afspraken Hedwigepolder uitvoeren"

Nederland heeft het recht niet om af te wijken van de afspraak met Vlaanderen om de Hedwigepolder onder water te zetten. Dat zegt de Nederlandse hoogleraar Jonathan Verschuuren woensdag in de Nederlandse krant Trouw. Volgens de professor ontbreekt het de regering-Rutte aan politieke moed. Vogelbescherming Nederland tracht de ontpoldering via de rechter af te dwingen.

De Nederlandse regering heeft afgelopen vrijdag beslist om de Hedwigepolder in Zeeland niet onder water te zetten. Die ontpoldering stond nochtans in een verdrag tussen Vlaanderen en Nederland over natuurcompensaties voor het uitdiepen van de Westerschelde.

Maar volgens Jonathan Verschuuren, hoogleraar internationaal milieurecht aan de universiteit van Tilburg, vertoont de juridische bijlage in het rapport van het kennisinstituut Deltares, waarop de Nederlandse regering zich baseerde, "de nodige gaten". Hij stelt dan ook dat men onterecht tot de conclusie kwam dat het mogelijk is om van de ontpoldering af te stappen.

"Met de ondertekening van het verdrag met België heeft Nederland zichzelf in een tijdklem geplaatst", zegt Verschuuren. "In de tekst is opgenomen dat de Hedwigepolder onder water wordt gezet en dat daarmee ten laatste in 2010 zal worden begonnen. Nederland heeft de termijn dus al overschreden en is daar juridisch op aan te spreken."

Voorts kan de professor zich niet van de indruk ontdoen dat de Nederlandse regering "niet de verantwoordelijkheid durft te nemen om uitvoering te geven aan besluiten die door vorige kabinetten, met instemming van het parlement, zijn genomen." De Vogelbescherming in Nederland startte daarom woensdag een proces tegen de staat om alsnog de ontpoldering af te dwingen. Volgens Verschuuren heeft de organisatie een grote kans dat proces te winnen.

Vogelbescherming vordert onder meer het op korte termijn beginnen met alle procedures om de 300 hectare grote Hedwigepolder te kunnen ontpolderen. Ook eist de natuurorganisatie dat het kabinet uiterlijk op 1 september 2012 alle besluiten heeft genomen die nodig zijn om ook de tweede ontpoldering in het zoute middengebied van de Westerschelde in gang te zetten.

In Vlaanderen laat Natuurpunt weten dat de ontpoldering van de Hedwigepolder de meest efficiënte maatregel is en blijft om gestalte te geven aan het "dringend noodzakelijk natuurherstel" in het brakke gedeelte van de Westerschelde, "en dit zowel op het vlak van zuinig ruimtegebruik, kostenefficiëntie en maatschappelijke impact".

Lees het interview in de Nederlandse krant.