Natuurgebied Uitkerkse Polder bestaat twintig jaar

In het bezoekerscentrum Groenwaecke werd het boek 'Uitkerkse Polder' voorgesteld. Het gelijknamige natuurgebied bestaat twintig jaar. "We zijn ervan overtuigd dat we de voorbije twee decennia de waarde van dit stukje open natuur duidelijk gemaakt hebben", zegt Dirk Content, die mee aan de wieg stond van het weidevogelreservaat.

De Uitkerkse Polder is een 1.400 hectare grote kustpolder, die gelegen is tussen de drukke badsteden Blankenberge en De Haan en de rustige polderdorpjes Zuienkerken en Nieuwmunster. 1.500 jaar geleden lag er een uitgestrekt slikke- en schorregebied, maar de omgang van de mens met het getijdenlandschap creëerde de polders. Vanaf de zesde eeuw slibden de geulen dicht, waardoor de schorre evolueerde naar zoute weiden waarop men in de Middeleeuwen schapen kan laten grazen en boerderijen bouwen.

Vandaag kent de Uitkerkse Polder een gevarieerd microreliëf, met zowel laaggelegen zilte graslanden als hoger gelegen vette graslanden. Haar internationale faam heeft het reservaat te danken aan de vogels, die er het hele jaar door neerstrijken. De Uitkerkse Polder is ook de grootste kraamkamer van Vlaanderen op het vlak van weidevogels. Het gebied is dan ook een onderdeel van het netwerk aan Europese natuurgebieden: het Natura 2000-netwerk. 

"De polder is één van de zeldzame historische cultuurlandschappen die in Vlaanderen bewaard gebleven zijn. We moeten moet met de grootste voorzichtigheid omspringen met de waarde van de graslanden", zegt ere-algemeen directeur van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek Eckhart Kuijken in Het Nieuwsblad. "De kunst is de ontwikkeling van de landbouw te verzoenen met de natuur, maar daarom moet niet elke vierkante meter natuurgebied worden".

Dat het natuurreservaat in de loop der jaren voortdurend werd uitgebreid, heeft voor hevige spanningen gezorgd met een aantal lokale landbouwers. Zo diende Natuurpunt vorig jaar nog klacht in bij de Europese Commissie omdat het plaatselijke polderbestuur niet genoeg zorg zou dragen voor de Uitkerkse Polder. "We werken al verschillende jaren samen met een vijftigtal landbouwers in de regio en slechts een kleine minderheid plaatst ons in een kwaad daglicht", liet conservator John Van Gompel zich toen ontvallen.

Het nieuwe boek over de Uitkerkse Polder is overigens van de hand van Van Gompel. "Het werk vertelt hoe het natuurreservaat tot stand kwam. Daarnaast gaat ook aandacht naar het gevoerde beheer, de samenwerking met de landbouwers, ontwikkelingswerken en de knelpunten", aldus de conservator. Het boek telt 174 bladzijden en is geïllustreerd met een 200-tal foto's van natuurfotograaf Misjel Decleer. Het kost 23 euro en kan afgehaald worden in Groenwaecke.