Na jaren procederen: zalmkwekerij in haven van Oostende komt er niet
nieuwsDe Noorse zalmkwekerij van Columbi Salmon in Oostende komt er niet. De Raad van State heeft het cassatieberoep van het bedrijf verworpen. Die beslissing maakt definitief een einde aan de procedure van de vergunning voor de bouw van de zalmkwekerij in de haven van Oostende, die zes jaar geleden startte. Het is dierenrechtenorganisatie GAIA die de vergunning heeft aangevochten.
In 2024 werd de omgevingsvergunning van de zalmkwekerij al vernietigd na een beroep van GAIA tegen de plannen. De Raad voor Vergunningsbetwistingen oordeelde dat de zalmkwekerij in strijd is met de bestemmingsvoorschriften van het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP). Daarop trok het Noorse bedrijf Columbi Salmon naar de Raad van State om cassatieberoep aan te tekenen. De Raad heeft dat beroep nu verworpen en maakt zo een einde aan de procedure.
Grootste bovengrondse zalmkwekerij in Europa
De plannen voor de kwekerij dateren al van 2020. Toen maakte het Noorse bedrijf bekend dat het een bovengrondse zalmkwekerij in de haven van Oostende wou opstarten. Het zou de grootste worden in Europa. Er zouden zo'n drie miljoen zalmen per jaar worden gekweekt. Het ging om een investering van ongeveer 400 miljoen euro. Ook zou de komst van het bedrijf naar de haven van Oostende minstens 200 jobs creëren.
Columbi Salmon had voor een vestiging in Oostende gekozen om “dichter bij de consumenten te produceren”. Een tweedaags transport vanuit Noorwegen zou hierdoor overbodig worden. Het ging om een zogenaamde ‘land-based salmon farm’, waarbij de kooien niet in de zee worden geplaatst, maar in tanks op het land. Zo zou ook de ziektedruk dalen en er minder kans zijn op ontsnappingen van zalmen. Want dat laatste is slecht voor de overleving van wilde zalmen. Als die laatste paren met kweekzalmen kan de wilde zalm zijn natuurlijke kenmerken verliezen, bijvoorbeeld het instinct om te jagen op voedsel.
Protest van milieu- en dierenrechtenorganisaties
Als snel kwam er protest van milieu- en dierenrechtenorganisaties tegen de plannen van het Noorse zalmbedrijf. Onder meer GAIA, Animal Rights, Sea First Foundation, Climaxi, Bite Back, Sea Shepherd, de West-Vlaamse Milieufederatie, de Bond Beter Leefmilieu, Greenpeace, Natuurpunt en WWF-België dienden bezwaar in. Volgens hen zouden de zalmen in de kwekerij opgesloten worden in overbevolkte bassins. Naast zorgen over dierenwelzijn, waren er ook zorgen over de negatieve effecten van het project op het milieu.
Ondanks het protest werd de omgevingsvergunning toegekend, eerst door de provincie West-Vlaanderen en vervolgens door toenmalig minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA). Maar daar legde GAIA zich niet bij neer. De dierenrechtenorganisatie trok eerst naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen en kreeg daar gelijk: de zalmkwekerij zou in strijd zijn met de bestemmingsvoorschriften van het ruimtelijke uitvoeringsplan (RUP). De Raad oordeelde dat er enkel activiteiten zijn toegestaan die nauw verbonden zijn met de zeehaven en haar infrastructuur. Het zag visteelt in watertanks op het land als een vorm van agrarische productie en dat zou uitdrukkelijk verboden zijn in die zone.
Verhuist de zalmkwekerij naar Frankrijk?
In een poging van Columbi Salmon om het project nog te redden, tekende het cassatieberoep aan tegen deze beslissing bij de Raad van State. Maar die verwierp het cassatieberoep begin april. Na zes jaar komt er zo een einde aan de plannen voor een zalmkwekerij in de haven van Oostende. De kans bestaat dat het project verhuist naar Boulogne-sur-Mer, zo’n 120 kilometer verderop aan de Franse kust. Daar is dergelijke vorm van aquacultuur wel toegestaan.
Bron: Belga / eigen berichtgeving / VRT
