Minister werkt onderscheid tussen schapenhouders weg

Om wolven niet op het idee te brengen dat schapen een veel makkelijkere prooi zijn dan wild, dienen schapenhouders hun weiden in het risicogebied met stroomdraad te beveiligen. Twee en nog beter drie stroomdraden plaatsen en minimaal van 4.500 Volt voorzien, is duur vanwege het grote aantal lopende meters. Daarom besloot Vlaams minister van Landbouw en Natuur Koen Van den Heuvel daarin tussen te komen met een subsidie. Via het Agentschap voor Natuur en Bos kunnen particulieren 80 procent steun bekomen. Professionelen dienen aan te kloppen bij het Departement Landbouw en Visserij, wat als nadeel had dat ze onder de toegangsvoorwaarden en het veel lagere subsidiepercentage (15%) van het Landbouwinvesteringsfonds vallen. De minister werkt die anomalie nu weg zodat hobbyboeren en professionelen evenveel (80%) steun genieten.

Eind maart kondigde minister Van den Heuvel aan dat de overheid 80 procent van de investering in een omheining zal terugbetalen om te vermijden dat nog meer schapen sneuvelen door een wolvenaanval. Het draagvlak voor de twee Vlaamse wolven, August en Naya, lijdt immers onder de doodgebeten schapen. Bovendien waarschuwen experten dat de schade kan oplopen eens schapen de geliefkoosde prooi van wolven zijn. Bedoeling is dat August en Naya hun maaltijd niet in weiden maar in bossen zoeken.

Wetenschappers van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) hebben een risicogebied voor de wolf vastgelegd. In die 27 gemeenten in de Kempen en provincie Limburg zouden omheiningen zo snel mogelijk ‘wolf-proof’ moeten worden. De investering in stroomdraad en een stroomklok die 4.500 Volt kan genereren, wordt draaglijker gemaakt met een subsidie van 80 procent. Het Agentschap voor Natuur en Bos zei er uitdrukkelijk bij dat alleen particulieren bij hen een aanvraag kunnen doen. Professionele schapenhouders dienen aan te kloppen bij het Departement Landbouw en Visserij.

Dat zinde de professionele schapenhouders niet want hun subsidie zou uitgekeerd worden door het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF), met alle gevolgen van dien. Heel wat Noord-Limburgse schapenboeren die dit werk in bijberoep doen, voelden zich bedrogen. “De voorwaarden van het VLIF zijn compleet onhaalbaar. Je moet bijvoorbeeld minstens 15.000 euro investeren. We zullen waarschijnlijk niets krijgen”, laten de boze schapenboeren optekenen in Het Belang van Limburg. Uit de VLIF-voorwaarden is inderdaad op te maken dat er gewerkt wordt met een minimum subsidiabel investeringsbedrag en een subsidiepercentage van 15 procent dat veel lager is dan de 80 procent die de kranten haalde.

Van den Heuvel besliste als antwoord op de kritiek om de maatregel aan te passen. “Er was wat onduidelijkheid over de subsidieregeling. Professionelen moeten hun subsidie aanvragen via een ander kanaal, de VLIF-investeringscode, waar 15 procent subsidie voor de gewone weide-afsluiting (ursusdraad van 1,2 meter hoog, nvdr.) kan worden bekomen. Via een aparte oproep kan een professionele schapenhouder nu ook een steunaanvraag indienen om zijn bestaande of nieuw geplaatste weide-afsluiting te upgraden naar een ‘wolf-proof’ afsluiting met stroomdraden en een stroomklok. Daarvoor wordt er dan ook 80 procent subsidie voorzien, gelijkaardig aan de subsidieregeling voor particulieren.”

De aanvraag dient nog steeds te gebeuren bij het Departement Landbouw en Visserij, maar voorts is het onderscheid tussen hobbyboeren en professionelen hiermee weggewerkt. Het geplande protest van de Noord-Limburgse herders op vrijdag gaat echter gewoon door. “We zullen met onze schapen uitzonderlijk de grote banen nemen, via de Kazernelaan tussen Peer en Meeuwen. We verdienen respect voor ons werk. Jammer genoeg krijgen we dat niet, daarom deze actie”, aldus Johan Schouteden.

Meer info: subsidieaanvraag professionelen & particulieren