Minder bos in het zuiden, meer in het noorden

Ongeveer 30 procent of 3.870 miljoen hectare van de oppervlakte van de aarde is bosgebied. Daarvan is 95 procent natuurgebied en 5 procent beplanting. De afgelopen tien jaar is het bosbestand jaarlijks wereldwijd met tien miljoen hectare gedaald. Het gaat hier om het verschil tussen verdwenen gebieden en nieuw aangelegde wouden.

Jaarlijks zijn ongeveer 16,1 miljoen hectare bossen verdwenen, waarvan 1,2 miljoen hectare regenwoud. Meest getroffen landen zijn Brazilië, Indonesië, Birma, de Democratische Republiek Congo, Nigeria, Soedan, Zambia en Zimbabwe.

Voor de 16,1 miljoen hectare natuurwoud dat ieder jaar verdwijnt, wordt slechts 1,5 miljoen hectare gerecupereerd via nieuwe aanplantingen. In geïndustrialiseerde landen en landen waar de landbouw minder belangrijk geworden is, wordt jaarlijks wel nog 3,6 miljoen hectare aan nieuwe bossen gecreëerd. Het herbebossingsbeleid vindt vooral in China, Rusland en de Verenigde Staten een markt.

Europese beleidsmakers zijn ook, maar dan in minder mate, gestart met herbebossingsprogramma's. In tegenstelling tot de mythe dat het Europese bosgebied alsmaar afneemt, toont het VN-rapport aan dat er jaarlijks 800.000 hectare bos bijkomt op Europees grondgebied.

Het FAO stelt voorts vast dat het concept van duurzame exploitatie van bosgebied uitbreidt. In 2000 namen 149 landen deel aan internationale projecten terzake. Twaalf procent van het bosgebied in de wereld geniet bovendien al van een wettelijke bescherming.

Het VN-rapport over de situatie van de wereldwouden anno 2001 toont aan dat het verlies aan natuurlijke bosgronden aan diverse factoren te wijten is. Luchtvervuiling, storm en bosbranden zijn de grootste boosdoeners, maar het rapport hekelt ook de impact van corruptie en het exploitatieverbod in bepaalde landen die dan weer voor een overexploitatie zorgt in andere landen.